Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– Да взгляд у неё какой – то потерянный, – прокомментировала вторая лучница в защиту подруги. – Не очень – то хочется доверять человеку не от мира сего.

– А что со мной не так? – Развела руками, спускаясь следом за отрядом и стараясь не сильно отставать.

Сапожки мне дали полу – тряпичные и сильно изношенные, через дырки уже просачивалась влага от росы. Но я не унывала, однако уже хотелось. И это после часа пути!

– Впечатление складывается, мадам, – начал седобородый старый щупленький рыцарь, который шёл ближе всех ко мне. – Что тебе всё в диковину, и ты ничего не страшишься. Будто тебя в темницу до осады посадили, и только сейчас выпустили.

– А может, ты нас в ловушку ведешь, – хмыкнул его товарищ. – Вампиры тебя вызволили и теперь ты им должна.

– Вот – вот, – прогнусавила лучница. – Наш отряд для нечисти, как кол в горле, еды много в город таскаем, наплевав на осаду.

– Я за неё ручаюсь, – прогремел Боргуль. – Если что сам голову отрублю, нечего тут развозить сопли по гнилому.

– Вы – то с сестрой выживите, – усмехнулся горько один из отряда. – Вы из любых передряг выползаете, а вот мы, как мясо. Сколько отрядов уже с вами сгинуло.

– Семь, – ответил Боргуль, не подозревая подвоха, так непринуждённо.

– Пятнадцать, – бросила Кларисса и свою кость.

– Это ты без меня ходила, – хмыкнул братец, поравнявшись с рыцаршей, и повернулся ко мне с квадратной мордой улыбающейся без двух передних зубов так мило. – Но ты не бойся, Джулия, любовь моя, я сумею тебя защитить, а после мы поженимся.

– А можно мне ещё подумать? – Простонала я жалобно, но с сарказмом.

– Нет, – обрубил наивный здоровяк и пошёл, расправив плечи впереди всех.

Прошли заросший до пояса луг, солнце засветило косыми лучами через облака, акцентируя предстоящую серость дня. М – да… кажется, собирался дождь, как и сказала Кларисса. Но я не расстраивалась, только почему – то грустила. Смешанные чувства, с одной стороны, мне нравилось быть в обществе воинов в путешествии, несмотря на их недоверие и разношёрстность. Несмотря на то, что я стала натирать обе пятки… С другой – такое возникло странное чувство боли, будто сердце кровью обливается и скорбит по их ещё не случившейся смерти. В какой – то момент прострелила мысль в мозгу, что я уже оплакиваю их.

И все эти люди – идущие на смерть живые трупы.

Испугавшись собственных мыслей, я встала, как вкопанная у опушки леса, куда отряд стал входить, как по проторенной дорожке. И рыцари заметили не сразу, что я отстала. Почуяли неладное, когда уже между нами было метров тридцать.

Повеял ветер, словно звук резко усилился. С дуновением его шелест листы прямо в уши. И шёпот… мягкий, едва слышный, но постоянно повторяющийся, от чего слово за словом я сумела вскоре распознать.

– Джулия? – Наконец окликнули защитнички.

Я опомнилась, вытирая слёзы.

– Эй, не бойся, эта чаща хоженая перехоженная, – раздался голос Боргуля. – Мы здесь каждый кустик знаем.

– Постоянно там какаем и писаем, – брякнула Кларисса с кривой ухмылкой.

– Да что с тобой? – Одна из лучниц даже метнулась назад настороженно. Только сейчас для меня, как белый день тот факт, что женщины очень похожи. Наверное, сёстры.

– Там, – указала я рукой в сторону леса, градусов на тридцать левее от нашего направления.

– Что там? – Приподняла светлые бровки девушка.

– Не знаю, – соврала я и поспешила в лес куда указала.

Обе лучницы за мной двинулись. Что отряд насторожился, я почувствовала, но на них уже не смотрела. Нырнула через кусты под скудные кроны низкорослых деревьев. Не разбирая троп и кочек, получив пару хлёстких ударов ветками, я продиралась минут двадцать, куда меня что – то звало. И вскоре наткнулась на обещанное.

Рыцарь, закованный в безупречно отполированные до зеркального латы, сидел неподвижно, облокотившись о толстый ствол дерева. На голове у него был красивый шлем с выплавленным орлом на лбу и опущенным забралом, отчего не понятно дремлет ли он или уже всё.

А вокруг этого бедолаги раскинулся растерзанный отряд в доспехах полегче и попроще. Я и не сразу заметила трупы в скудном пасмурном свете, что пробивался через кроны нехотя. Кое – где торчали кисти рук из – под кустов, над травой возвышались сапоги и нагрудники.

Запаха разложений не ощутила, но и стонов раненных тоже не расслышала. Мухи не жужжали, зверья на падаль никакого здесь не вилось. Можно было подумать, что это тихо – мирно спящий себе отряд.

Но это было не так. Если всмотреться, части тел были разбросаны беспорядочно. Только рыцарь в латах внешне казался целым и невредимым.

Когда на листве кустарника неподалёку я заметила обильно набрызганную кровь ещё не почерневшую, отшатнулась и упёрлась спиной в Боргуля. Тот заботливо придержал, думая что вот – вот опрокинусь в обморок. Но я устояла. Может чудом, а может потому, что со мной самой что – то не так.

Злость взяла своё. Из груди вырывалось бешенство и зов к отмщению. Кто это сделал?!

– Кто это мог сделать? – Повторила я вслух, и сама уже поняла. Гончии, кто ж ещё…