Возвращение в Приют

— Спасибо, — произнес Дэн и отпил из стаканчика, подавляя шумный протест своих вкусовых рецепторов. Выхлопная труба старого разбитого грузовика и та, наверное, имела бы более приятный вкус. Он обежал взглядом комнату в поисках уместной реплики.

— Я не вижу, чтобы здесь было много других абитуриентов.

Если честно, то он их вообще не видел.

— Мы очень избирательны, — произнес Мика, делая глоток своего напитка с таким видом, как будто в его стаканчике была вода. Держа красный стаканчик большим и указательным пальцами, он кивнул в сторону танцующих: — Похоже, твои друзья неплохо проводят время.

Он не шутил. Эбби и Лара, истерически хохоча, кружились друг вокруг друга. Дэн и представить себе не мог, что их так развеселило. Тем временем Джордан, похоже, пытался кричать на Кэла и одновременно с ним танцевать. Рука Кэла легла на бедро Джордана, и Дэн не знал, что ему делать — продолжать пить или, бросившись в толпу, утащить друга с собой.

— Не переживай ты так, — произнес Мика, как будто прочитав его мысли. — Как я тебе уже сказал, Кэл не всегда такой придурок.

— Первое впечатление меня не слишком обнадежило, — пробормотал Дэн себе под нос.

Тем не менее Мика его услышал и только пожал плечами.

— Если честно, последние два года для него были особенно трудными. У него умер отец. Это тяжелый удар. Они были близки. Такие вещи на некоторое время выбивают из колеи, знаешь ли. Я только надеюсь, что он сумеет снова уверенно встать на ноги. Мне его не хватает как друга, — добавил он.

Горло Дэна все еще горело от единственного глотка алкоголя.

— Я не знал, что у него умер отец… Скверно.

— Ага, мы тогда еще жили в одной комнате. — Мика покачал головой, наблюдая за Джорданом и Кэлом, которые отошли в сторону от танцующих, чтобы о чем-то поболтать возле лестницы. — Он был большой шишкой среди выпускников колледжа. Его похоронили на кладбище на территории кампуса.

Прежде чем Дэн успел ответить, пьяный парень в футбольном джемпере врезался в Эбби и Лару. Девчонки обернулись, отпихивая его от себя. Все трое принялись кричать друг на друга, а затем девушкам удалось развернуть его и вытолкать из круга танцующих.

— А она крутая, — засмеялся Мика. — Я имею в виду твою девушку.

— Ага. — Дэну показалось, что весь воздух покинул его легкие, когда Эбби обернулась к Ларе и продолжила танцевать. Почему она не хочет быть с ним? — Моя девушка.

— У вас какие-то проблемы? То есть… Забудь, можешь ничего не говорить, если не хочешь.

Дэн еще раз быстро отпил из стаканчика и проглотил обжигающий горло напиток. Боже, если бы родители его сейчас увидели, они бы его убили. Мама, папа, простите. Он отвернулся от танцующих, опасаясь, что, если Эбби бросит на него хоть один взгляд, она сразу поймет, что он говорит о ней.

— Просто мы еще ни разу не обсуждали, кто мы друг другу. Иногда кажется, что между нами все просто прекрасно, но иногда я чувствую себя так, как будто мы вообще не пара. И я боюсь, что если спрошу ее об этом, то проколю этот мыльный пузырь и мы останемся просто посторонними людьми.

— Просто возьми и спроси ее, мужик, — произнес Мика. — Она не шкатулка-головоломка. В следующий раз, когда тебе представится такая возможность, просто поделись с ней своими сомнениями. Поверь, зная, как все обстоит на самом деле, ты будешь чувствовать себя намного лучше.

— Может быть, и буду, но…

— Секретничаете?

Услышав за спиной голос Эбби, Дэн резко развернулся и чуть не расплескал содержимое стаканчика себе на свитер. Его щеки раскраснелись, а лоб взмок от пота. Внезапно карман его брюк зажужжал. Дэн вздрогнул и едва не уронил телефон. Прочитав сообщение, он едва не застонал вслух.

«Просто хочу узнать, все ли у тебя в порядке, милый. Как колледж? Ты хорошо себя ведешь?»

Мама. Как только у родителей получается так «удачно» подбирать время? Он решил, что ответит позже, когда на него не будут смотреть Эбби и Мика.

— Дэн мне как раз рассказывал, какая ты особенная девушка, — непринужденно и совершенно невозмутимо произнес Мика. — Верно, приятель?

— М-м-м, да. Да, точно, — заикаясь, выдавил из себя Дэн и благодарно улыбнулся опекуну, чего тот, впрочем, не заметил.

— Правда? — Она расплылась в широкой улыбке и, опершись на его руку, прижалась щекой к его плечу. — Это так… Это очень мило, Дэн. — Она поморщилась, кивнув на парня в футбольном джемпере, врезавшегося в нее и Лару. — Зато вот этого психа я бы милым не назвала. Можешь себе представить, он посмел назвать меня принцессой! Принцессой! Он меня даже не знает. Как будто это супер-комплимент… — Он никогда не слышал, чтобы она говорила так быстро и так активно при этом жестикулировала. Эбби развернулась к нему и ткнула кончиком указательного пальца ему в грудь. — Скажи, что ты меня так не назвал бы.

— Э-э, — начал тянуть время Дэн, радуясь тому, что выпил так мало. — Как насчет Кхалиси?

— Лучше. — Она усмехнулась и уперлась руками себе в бедра. — Да, это я принимаю.

— Сколько ты выпила? — мягко спросил он.