Возвращение в Средиземье

Арагволд готов был провалиться под землю, а Сати всё ещё висела на нём.

— Как там поют эти урукхаи? «И эпилогом любовь!» — процитировал с усмешкой Беарнас. — Кстати, в прошлый раз у меня не было времени рассказать вам историю моей любви…

— В другой раз! — поспешно оборвал его Амрод. — Я рад вас снова видеть, друзья!

Эльфы, гномы, хоббит и нидинг обменялись рукопожатиями, причём Карлсону опять отдавили руки. Истерлинг наконец-то избавился от Сати и присоединился к ним. Но вскоре об этом пожалел, так как его левое плечо отозвалось на гномские приветствия острой болью.

— Так значит, Кэшты с вами нет, — вздохнула Ромашка.

— Увы, у неё теперь полно забот, — отозвался Амрод. — Кстати, вы нам так и не представили свою новую спутницу.

— Хотите опять переманить? — съязвил карлик.

— Элберет твою Гилтониэль! — возмутился Беарнас. — Мы же дальше идём вместе!

— Познакомьтесь, это — Сати, племянница хрониста Пенопласта Аннуминасского, — взял на себя инициативу Моторин.

Затем он поочерёдно представил эльфов. Новым знакомым, по традиции, было очень приятно.

— Слушай, Арагволд, а ты-то откуда её знаешь? — поинтересовался Маэлнор.

— Ну… — замялся истерлинг. — У меня было много дел с её дядей, мы оба члены Королевского Совета Арнора. Так что эта крошка, можно сказать, росла на моих глазах.

— Не называй меня крошкой! — обиделась Сати. — Я уже взрослая! И вообще я тебя люблю, а ты относишься ко мне как к маленькой девочке!

Арагволд потрясённо уставился на племянницу хрониста:

— Похоже, нам надо серьёзно поговорить.

Они вышли во двор, ограниченный надёжной изгородью из терновника. Отсюда открывался вид на огороды, низкие амбары, сараи и конюшни.

К югу от изгороди стояли длинные ряды ульев, крытые соломой. Воздух был наполнен жужжанием гигантских пчёл. «Вот бы такая пчела на меня напала, а Он бы меня спас», — с тихой грустью подумала Сати.

— Раз ты — взрослая, то давай поговорим как взрослые люди, — начал капитан хмуро. — Ты, в самом деле, любишь меня или я не так понял?

— Да, ты правильно понял. Я влюбилась в тебя с того самого дня, как первый раз увидела у дяди.

— Мнда, мне следовало это заметить. Теперь я вспоминаю какое обожание светилось в твоих глазах. Но, видишь ли в чём дело, ты любишь меня, а я люблю Кэшту. Ты согласна, что так не должно быть, и один из нас должен разлюбить?

— Конечно, милый!

— Я рад, что мы поняли друг друга. Значит, ты действительно повзрослела.

Сати, радостно визжа, снова повисла на шее у истерлинга:

— Какой ты хороший! Я и мечтать не могла, что ты ради меня так быстро откажешься от Кэшты!

— Что?! — пробормотал сбитый с толку капитан, с трудом освобождаясь от её объятий. — Разве я говорил, что собираюсь отказаться от Кэшты?!

— Но ведь ты сам сказал, что один из нас должен разлюбить! — наивно хлопая длинными ресницами, пролепетала блондинка.

— Да, но я имел в виду тебя.

— Как?! — вздрогнула Сати. — Но почему разлюбить должна я?!!!

— По-моему это очевидно, — удивился Арагволд. — У тебя это первая девичья влюблённость, а у меня это серьёзно.

— Но у меня тоже серьёзно! — всхлипнула племянница хрониста.

— Ты же меня совсем не знаешь. Ты влюблена не в меня, а в образ, который себе нарисовала. Все девушки проходят через это. Им надо кого-то любить, иметь некий идеал в виде какого-нибудь артиста или героя. Вот ты и выбрала для этой роли меня. Бравый капитан гвардии, исполняющий особые задания, герой, с усами опять же. Что ещё нужно юной романтической девушке? А на самом деле жизнь гвардейца состоит из скучной караульной службы, пьяных драк и случайных связей с женщинами.

— Но ведь ты же не такой! — горячо возразила Сати.

— Ну, чуть лучше, чуть хуже, сути это не меняет.

— Нет, ты нарочно на себя наговариваешь! Ты — красивый, умный, сильный, добрый, чуткий, смелый! Ты — самый лучший из всех!

— Ну, может быть, — с неохотой признал Арагволд. — Но всё это благодаря любви к Кэште. Это самое прекрасное чувство, которое я испытал в своей жизни и оно меня облагородило.

— И чего же ты в ней нашёл?

— Она была так прекрасна, так трогательно беззащитна…

— Вот видишь! — радостно перебила девушка. — Никакая это не любовь, всё дело в ситуации! В чрезвычайных ситуациях все чувства многократно усиливаются. Но любой мужчина предпочитает приписать своё возбуждение не стрессу, а своим чувствам к женщине, которые он спешит объявить любовью. Тем более ты спас ей жизнь, и это возвысило тебя в собственных глазах. Своей слабостью она помогла тебе почувствовать себя сильным, смелым, благородным, и каждый раз при виде Кэшты в тебе возрождаются эти чувства. А её благодарность ты принял за взаимность.

— Тебя послушать, так любви вообще не бывает! — буркнул капитан, стараясь скрыть замешательство.

Он не ожидал услышать такое от юной племянницы хрониста, которую привык считать маленькой девочкой, милой крошкой, но не более. Теперь же её слова заставили о многом задуматься, и возродили все прежние сомнения.

— Нет, бывает, и я люблю тебя по-настоящему! — горячо воскликнула Сати.