Возвращение великого воеводы

Приближающийся огонек уже превратился в размытый круг тусклого света, прыгающий по полу. Теперь они явственно видели, что к ним приближаются двое стражей с бердышами на плечах. Безуглый, таща за собой Ольгу, вновь метнулся назад. Добежав до ближайшего бокового входа, они юркнули в него. Но стражники и не думали поворачивать обратно. Беглецам уже были слышны их тяжелые шаги – стражники приближались. Инстинктивно, стараясь остаться незамеченными, Ольга и Безуглый подались в глубь ведущего неизвестно куда хода. Через пару шагов ход сузился и взбугрился ступенями каменной лестницы. Но и лестница вскоре закончилась, приведя их в тупик.

Ольга пошарила ладонями по стене в поисках прохода (фонарь Безуглый продолжал прятать под полой кафтана) и, наткнувшись на что-то, прошептала:

– Посвети чуть-чуть, Гаврила Иванович, дверь вроде какая-то…

– Тсс… – Бросая на пол и стены длинные мохнатые тени, качающиеся вслед за фонарем, стражники неспешно протопали мимо их убежища. – Подождем немного и двинемся опять вперед, – также шепотом ответил ей Безуглый. – Здесь выхода за стенку быть не может. Еще недалеко мы ушли.

Но тут Ольге показалось, что из-за двери доносятся звуки человеческой речи, и она приникла к ней ухом. Разговаривали двое. Один все возмущался, а второй пытался его увещевать.

– Сколько можно ждать? – почти кричал первый. – Только и слышу от тебя: подожди да подожди… Уже три месяца ты обещаешь мне это оружие! И теперь, когда оно здесь, у меня, ты опять говоришь: подожди! Сейчас самый удобный момент – люди Дмитрия все под стенами, все как на ладони. Никто не прячется. Что может быть удобнее для пробы нового оружия! Постреляем их как тетеревов, а когда оставшиеся попрячутся в свои укрепления, выкатим пушки из ворот и в – упор их, в упор!

– Погоди, великий государь, – вкрадчиво отвечал бархатный голос. – Столько ждал, погоди еще чуть-чуть.

Несмотря на искажение, которое получал звук, резонируя в двери, Ольге показалось, что она узнает одного из говоривших.

– Гаврила Иванович. – Она потянула Безуглого за рукав. – Послушай-ка. По-моему, Остей говорит.

Безуглый тоже приложился ухом к двери, а разговор невидимых собеседников меж тем продолжался.

– Дмитрий никуда от нас не денется, великий государь, – проговорил второй голос. – Ты обязательно разобьешь его жалкий отряд. Ну если не сегодня, то завтра. И это только начало. Наш союзник, атаман Сибирской и Семиреченской орд хромец Темир, скоро восстанет на Дмитрия. И сам Дмитрий, и его военная сила обратятся в прах. И ты, великий государь, станешь владыкой мира.

– А не вздумает ли Темир нас обмануть? – спросил первый голос.

– Да это же Кнопфель беседует с Остеем, – шепнул Ольге Безуглый. – Ах, мерзавцы, что удумали!

– Не посмеет, великий государь, – заверил Кнопфель Остея. – Можешь мне поверить, я держу его в руках.

– Ты, как всегда, красивые картинки рисуешь, Кнопфель. Но все в будущем. А новое оружие ты когда дашь мне опробовать?

– Великий государь, ведь уже не раз говорено: как твой братец Тимофей окажется у меня в руках, так я тебе передам новую игрушку вместе со стрелками. И забавляйся после этого, сколько хочешь.

– Да, но ты говорил, что Тимофей сразу примчится, как только баба его у нас в руках окажется. А его все нет и нет.

– Значит, не узнал еще о ее похищении.

– Так уж и не узнал… Солнце уж за полдень перевалило. Может, он и не придет за ней вовсе. Подумаешь, баба… Из-за нее голову под топор подставлять… Проще новую завести.

– Я его неплохо изучил, великий государь. Он обязательно придет за ней. Он не только отважен и силен, но и хитер. Поэтому новое оружие мне сейчас нужно самому. Как только я возьму Тимофея живьем, я передам тебе новое оружие.

– Эй, послушай, Кнопфель! Тимофей – последний представитель старшей ветви Воронцовых-Вельяминовых. И мне вовсе не нужно, чтобы он оставался живым. Мне соперники без надобности.

– Не беспокойся. Мне он нужен живым только лишь для того, чтобы допросить его. Он знает кое-что, что важно узнать моему господину. После того, как он скажет это, я убью его.

– А кому ты служишь, Кнопфель? Разве купец не сам по себе?

– Конечно, сам по себе. Но у нас товарищество с Некоматом Сурожанином. Знаешь такого?

– Видел в свое время в Костроме, когда он еще в опалу не попал.

– Ну вот. Некомат – старший товарищ, я – младший. Так что не волнуйся, Тимофея я в живых не оставлю. Но сейчас, повторяю, мне он нужен живым.

– Сомневаюсь я, что это у тебя получится. Тимофей – боец знатный. Проще, навалившись скопом, убить его, чем обезоружить и обездвижить.

– Не сомневайся, великий государь. Получится. В Кремль он обязательно полезет подземным ходом, что за кремлевскую стену выходит. Ведь он считает, что мы до сих пор ничего о нем не знаем. А мы тот ход нашли. Более того, мы его перестроили. Основной ход завалом перекрыли; да так, что он этого и не заметит. А от того места новый ход вырыли, который его прямо в ловушку и приведет. Вот здесь-то мне новое оружие и пригодится, чтобы от его спутников избавиться, да и самого Тимофея заставить оружие сложить.