Возвращение воина

Был уже глубокий вечер, когда они добрались наконец до Йорка. Даже в этот час на улицах города царило оживление. Адара смотрела по сторонам, в то время как мимо них проезжали повозки и люди сновали туда и сюда по булыжным мостовым.

— Как мы найдем твоего друга Йоана? — спросила она. Не успел Кристиан ответить, как из распахнутой двери таверны вывалился мужчина и под оглушительный хохот растянулся перед ними на мостовой, в то время как вслед ему посыпались издевки и оскорбления. Таким же манером к нему присоединились еще двое мужчин. Вся троица лежала на земле и стонала.

— Полагаю, мы его нашли, — сказал Кристиан с ноткой удивления в голосе.

— Или по крайней мере того, кто может отвести нас к нему, — прибавил Фантом.

Из таверны вышел огромный, крепко сбитый мужчина, а в дверях стол пилась кучка зевак, наблюдавших за тем, как он поднял человека, которого вышвырнул первым. Одежда здоровяка была мятой, а черные волосы до плеч явно нуждались в мытье и стрижке. У него были большие карие глаза и кривой шрам, спускавшийся от виска к скуле.

— И коли на то…

Здоровяк осекся, подняв глаза и увидев Кристиана верхом на лошади.

Моргнув, мужчина прищурил глаза, словно пытаясь заставить их смотреть в одну точку.

— Аббат? — грубо спросил он. — Это ты, старина?

— Да, Самсон. Это я.

Засмеявшись, здоровяк разжал руки, и человек, которого он держал, плюхнулся обратно на мостовую. Он подошел к ним, приветственно раскинув руки. Толпа, поняв, что потасовки больше не будет, направилась обратно в дом, а здоровяк тем временем остановился перед путешественниками.

— Черт подери, Аббат, целая вечность прошла! Кристиан спешился.

— Твоя правда, дружище.

Самсон обнял его так, что Кристиан со свистом выдохнул:

— Ты ранен, брат?

Кивнув, Кристиан отстранился от него.

— Где твой хозяин?

Самсон почесал свою жиденькую бороденку.

— Мы разбили лагерь на окраине города, прямо у подножия холма, на котором стоит замок. В последний раз, когда я его видел, Йоан направлялся в свой шатер. — Самсон перевел взгляд своих темных глаз с Кристиана на Адару. — Бог мой, что это за прекрасное видение?

— Только тронь ее — и Кристиан прикончит тебя своими собственными руками, — пригрозил Фантом.

Самсон рассмеялся:

— Фантом! Вот уж действительно призрак из моего прошлого. С каких это пор ты путешествуешь в компании?

— Хью! — позвала с порога женщина, прежде чем Фантом успел ответить. — Ты идешь или нет?

Самсон повернул голову и посмотрел на нее:

— Да, любимая, погоди минутку, и я вернусь. Он отошел от Фантома обратно к таверне.

— Ваден! — крикнул он, просунув голову в дверь.

На улицу выбежал паренек лет шестнадцати. Несмотря на худобу, он был хорош собой: русые волосы и золотистые глаза.

— Да, милорд?

— Отведи лорда Кристиана и его друзей к лорду Йоану, да поторапливайся, не то я сдеру с твоей задницы кожу!

Когда паренек побежал за своей лошадью, которая была привязана к столбу неподалеку, Самсон снова повернулся к Кристиану:

— Если Йоана там нет, то Ваден найдет его для вас.

— Благодарю. Самсон склонил голову:

— А теперь прошу меня извинить, но я уже пообещал вечер одной хорошенькой душечке.

— Напрашивается лишь один вопрос — чем именно она хороша? — умерив силу голоса, спросил Фантом.

Самсон цокнул языком.

— Когда найдете Йоана, возвращайся сюда, Фантом, и она живо научит тебя тому, в чем сама мастер.

Покачав укоризненно головой, Кристиан снова взобрался в седло.

— Следуйте за мной, милорд, — сказал паренек и двинулся прямо на север, к расположенному на холме замку.

Между городом и замком располагался обширный лагерь из пестрых шатров. Люциан и Адара с изумлением смотрели на эту огромную стоянку.

— Сколько людей в этом лагере? — спросила она Валена.

— Под командованием милорда Йоана находятся сто двадцать шесть рыцарей, миледи. И еще около шестидесяти лучников, да вдобавок у каждого есть слуги и оруженосцы.

Адара была потрясена численностью армии.

— И все они наемники?

— Да, миледи.

— Йоан все делает с размахом, — молвил из-за ее спины Фантом.

Очевидно, так оно и было. Она и представить себе не могла, чтобы под командованием одного человека находилось вольнонаемное войско такой численности.

Паренек подвел их к большому красно-белому полосатому шатру в середине лагеря. Когда они спешились, Адара заметила, что Кристиан двигается медленнее, чем раньше.

— С тобой все в порядке, Кристиан? — спросила она, обеспокоенная тем, что он мог растревожить рану.

— Да.

Но она не поверила ему. Он двигался слишком медленно и осторожно. Ему явно было плохо.

Кристиан протянул пареньку горсть монет и, поблагодарив его, повел их маленькую компанию в шатер.

Внутри шатер был разделен на части полотнищами материи. В главной части, куда они вошли, стояли стол с четырьмя стульями и подставка для боевого снаряжения, на которой висели кольчуга, шлем и меч.

— Йоан! — позвал Кристиан. Никто не ответил.