Возвращение волшебства

— Мои чары вернут тебе твой прежний облик, — пообещала она Калебу и вернулась к работе.

Но как только Корнелия отвернулась от цветка, произошло нечто странное. Занавески на окне натянулись, как паруса при сильном ветре, а откуда-то издалека послышался голос — глубокий и серьезный.

— Остановись, Стражница! — приказал этот голос. — Не нарушай вековые законы Кондракара!

— Что происходит? — откликнулись напуганная Корнелия. — Кто здесь? Кто это говорит?

Ответом ей было ледяное молчание. И внезапно гнев в Корнелии пересилил страх.

"Я не могу… не должна останавливаться! — думала она. — Нельзя терять ни секунды, ни капли моего волшебства. Не время быть слабой и прятаться, как трусливая кошка".

— Выходи сюда и покажись мне! — потребовала Корнелия. — Кто ты?

В ответ занавески заволновались. В окно с порывом ледяного ветра ворвались клубы дыма. Затем появилась фигура в ниспадающих белых одеждах, державшая блестящий голубой жезл. Вот кто был источником этого голоса.

— Если ты хочешь увидеть меня, дитя, смотри!

Звук ледяного голоса изумил Корнелию. Она совершенно растерялась.

— Я… я знаю вас, — с запинкой пробормотала она, — я видела вас однажды в Кондракаре!

Она видела эту фигуру рядом с Оракулом, великодушным и всезнающим существом — правителем Кондракара. От Оракула исходили свет и доброта. От этой фигуры… от этого создания, кем бы оно ни было, — нет. У нее была кошачья морда с длинными волосами, влажным черным носом и длинными острыми ушами. Тело у этого существа было женским. Ее рот состоял из двух равных частей — человеческой и кошачьей. Сердитая гримаса обнажила два ряда мелких хищных зубов.

— Я — Люба, Хранительница капель… — торжественно произнесла женщина-кошка. — И я приказываю тебе остановиться!

Корнелия возмутилась. Как смеет эта женщина-кошка вставать между ней и магией? Между ней и ее любовью?

— То, что ты пытаешься сделать, запрещено законами Кондракара! — монотонным голосом проговорила Люба,

"Хоть самим Оракулом, меня это не волнует! — подумала Корнелия. — Я не остановлюсь!"

— Вы тратите мое время, — смело заявила она Любе.

Губы Любы сложились в неодобрительную гримасу.

— Твоя сила столь же велика, как твоя наглость, маленькая девочка.

"Время уходит, и мои новые чары тоже уйдут, Я должна продолжать попытки, — с горечью думала Корнелия. — Упустить такой шанс — это всё равно что еще раз потерять возлюбленного. А этого я не смогу пережить!"

Корнелия помнила, какую испытала боль, когда Калеб превратился в цветок. С тех пор, как Калеб-юноша покинул ее, она плакала каждый день. Ощущая вкус слез, пролитых по потерянной любви, она пообещала себе, что больше не допустит повторения,

И злость Корнелии выплеснулась, подобно извержению вулкана! Она так долго училась управлять собственным волшебством, и теперь…

— Если ты не будешь держать свою магию под контролем, это уничтожит ее, — угрожающе проговорила Люба.

Корнелия сузила глаза:

— Не помню, чтобы я просила вашего совета.

— Ты не можешь управлять чистой энергией, — прошипела Люба, — и не сможешь справиться с чудовищными созданиями, которых пожелаешь вернуть к жизни!

Она подняла свой жезл и указала им на Калеба.

— Не подходи к нему! — вскричала Корнелия. — Не прикасайся!

— Стой на месте! — проревела Люба и направила на Корнелию свой жезл. Корнелия попыталась ответить, по не успела. Под натиском магической струи, вырвавшейся из жезла, девочка отлетела назад и ударилась спиной о дверь. Стекло со звоном посыпалось на пол, а девочку прижало к дверной раме.

— Как ты смеешь бросать вызов символу власти Кондракара? — грозным голосом закричала Люба.

— А вы как смеете? — не сдавалась Корнелия.

"Где был Совет Старейшин Кондракара, когда я в нем нуждалась?" — с горечью вопрошала Корнелия. Этот вопрос преследовал ее вновь и вновь с тех пор, как Сеть была починена.

— Вы использовали меня и моих друзей, чтобы справиться с принцем Фобосом, — с негодованием воскликнула Корнелия. — Калеб никогда не был его слугой! Он был его врагом! А где вы были, когда Фобос заколдовал его?

Люба не обратила на эти слова никакого внимания.

— Подчинись верховной власти, дитя! Иначе тебе будет гораздо хуже!

На конце жезла вспыхнули искры.

ПШШШШ!

Шипящий звук эхом отозвался в пустой квартире. Волшебство Любы сковало Корнелию, Люба была уже готова праздновать победу.

— Откажись от своей магии, — потребовала она, — пока не потеряла над ней контроль.

Но женщина-кошка недооценила противницу. Гнев! Вот что испытала Корнелия, когда Люба нацелилась жезлом на Калеба. Она сама удивилась своей силе. Гнев помог девочке справиться с переполнившей ее магией. Корнелия почувствовала жжение на кончиках пальцев. Ее чары продолжали расти и достигли своего пика. Комнату озарила яркая белая вспышка. Поток магии окружил девочку и создал вокруг Калеба непроницаемый барьер.