Возвращение Заклинателя. Книга 1. Игра

С первого взгляда становилось понятно, что карта была составлена настоящим мастером. Все, от огромных территорий государств, скалистых гор и буйных морей, до самых маленьких поселений и мелких речушек было выполнено с невероятной точностью и глубиной. Стефан был поражен. Кажется, даже несколько виденных им ранее аналогов его родного мира не могли соперничать с этим произведением. Джеридан заметивший восхищение в глазах странника пояснил:

— Впечатляет да? Еще предыдущий барон, отец нынешнего заплатил за эту карту целое состояние заказав ее у столичных магов. Так, где ты говоришь видел врага?

Стефан не без труда нашел город Дартас который находился на самой окраине вольных баронства у границы Проклятого леса. Провел пальцем невидимую черту указывая направление к западу от города.

— Здесь, в сердце леса.

Капитан в тот же миг помрачнел лицом. Лазутчики орков беспрепятственно забрались в глубь людских территорий. Они были намного ближе, чем мог себе представить любой из командиров крепости.

— Сержант, поднимай людей! Два десятка конных на западный тракт. Отправим их до самой границы, нужно уводить мирных жителей.

— Капитан, но ни одна из пограничных крепостей не присылала никаких сведений о продвижение армии врага. Стоит ли торопиться?

Капитан Джеридан по прозвищу Клинок Запада молчал. Его молодое красивое лицо в это мгновение казалось ничего не выражало вот только внутри пылал настоящий коктейль эмоций и чувств. Он, как и прежде, когда не знал, как поступить решил положиться на интуицию в тот миг, еще не ведая что своим решением спасает жизни целого города.

— Выполнять немедленно! Это приказ.

Сержант Паутер прижал к груди сжатую в кулак руку, поклонился и быстрым шагом покинул помещение торопясь выполнить приказ.

— Спасибо Стефан, ты вновь нас выручил. Есть что- то такое, чтобы ты хотел получить в награду?

Стефан молчал. Он внимательно разглядывал карту и изменяющиеся под его взглядом строчки текста. Маленький город Дартас располагался на юго-западе материка и был прижат с одной стороны лесом с другой скалистыми берегами, омываемыми морем. На юге, где заканчивалась граница вольных баронств начиналось Южное королевство, на западе пустоши, на севере горный хребет, а за ним море Штормов и северный материк. К востоку куда ни направь свой взор тянулась Новая Империя.

— Капитан?

— Да?

— Орки уже нападали на людские королевства?

— Еще бы! Последние пятьдесят лет они только и делают что совершают набеги.

Рыцарь приблизился, на его лице была печаль:

— Чуть больше десяти лет назад, во время очередного набега мы с братом решили завербоваться. Брат был старше его взяли, меня нет. Там он и погиб, — было видно боль утраты еще терзала капитана. — В тот раз орки привели ни много ни мало две тысячи степных воинов. Наши доблестные командиры, подумав, что враг, как всегда, пойдет малыми набегами не от большого ума набрали две с половиной тысячи, половина из которых были зеленые юнцы желавшие защитить родные земли. Ты можешь себе представить Стефан? Всего две с половиной тысячи… Орочьи всадники способны прорвать даже плотный строй пехоты, что уж говорить о мальчишках впервые в жизни взявших в руки оружие. Как наши выстояли ведомого одним лишь богам, говорят жрецы Ирен тогда сотворили настоящее чудо. С тех пор ее влияние в вольных баронствах и Новой Империи заметно выросло.

— Думаете в этот раз все будет так же?

— Нет. Думаю, будет намного хуже.

Стефан был удивлен такой откровенностью, обычно командиры армий до последнего скрывали бедственное положение вещей.

— Раньше орки нападали каждый год, для них это был своеобразный ритуал взросления молодняка. Но вот уже лет девять как мы не встречали больших отрядов. Это не простое затишье Стефан. Я боюсь даже представить, что нас ждет на этот раз.

Странник задумался. Да теперь у него был магический зверь, на котором можно было уехать подальше от войны, вот только после слов дриады и капитана он начал задумываться о том, что ему не сбежать куда бы он ни направился. Как и рыцарь Стефан чувствовал, что приближалось что-то неотвратимое, от чего нельзя было скрыться.

Он больше не колебался:

— Я хочу вступить в ряды армии.

* * *

Комната для переговоров великого и непревзойденного короля Бедиала была обставлена по высшему разряду. Все как любил правитель Южного Королевства — с шиком, изрядным блеском и бессмысленной пестротой. Впрочем, король использовал яркие краски и драгоценности не только для того, что подчеркнуть свое величие, он прекрасно понимал природу людей и таким способом создавал видимость алчности и гордыни отвлекая посетителей от других более важных вещей.

— Как вы и просили мой повелитель, я подобрал для вас кандидатку.

В комнате было двое. Сам Бедиал и его верный друг и соратник, Вильтест по прозвищу — Тень Короля.

— И кто же?

— Есть одна особа, некая — Альба Тишен.

— Вдова? — Поинтересовался правитель. Он знал род Тишенов. Они когда-то были довольно богаты, но после смерти престарелого отца обнищали.

— Нет, при муже. Вот только ее материальное положение оставляет желать лучшего.

— Все настолько серьезно?