Возвращение злодейки любовного романа

Там коридор расширяется. Я замечаю голубые отсветы и заранее отрываю от многострадальной юбки лоскут. А едва заходим в комнату, накидываю на кристалл на входе. Джаред косится на мои оголившиеся лодыжки.

– Ладно бы с красоткой застрял, так нет же, досталась язвительная мышь, – бормочет себе под нос. Я решаю промолчать, хотя тоже могла бы сказать, что Джаред – далеко не подарок.

Мы оказываемся в небольшом помещении с обвалившимся потолком. Я поднимаю магический шар повыше, чтобы всё рассмотреть.

По периметру стоят потрепанные от времени каменные рыцари, а ещё в воздухе пахнет гнилью. В стороны уходит множество туннелей, но все они словно выкопаны вручную… Это сильно напрягает.

Принц, недолго думая, подходит к каменным стражам и деловито стучит по ним костяшками пальцев. Гулкий звук отражается от стен.

– Прошу теб… вас, ничего не трогайте! – говорю я.

– А что, есть ещё какие-то правила? Ты мне не всё рассказала? – поднимает брови Джаред оборачиваясь.

– Если будете к каждому странному предмету тянуть руки, то их вам кто-нибудь откусит! Пойдёмте дальше. Вон, я вижу подходящий проход.

– Опять командуешь? Снова забыла своё место?

Джаред смотрит на меня, а я – за его спину… Ведь возле каменного рыцаря бесшумно вырастает тень.

Она всё выше и выше, я уже могу различить красные бусины глаз, чёрную вытянутую морду, острые как бритва клыки. Страх сжимает сердце, потом ударяет в голову. Что это за тварь? Волк-мутант? Крыса-переросток? Да она в два человеческих роста! Вот тебе и спокойная прогулка! О чём ещё мама забыла предупредить?!

“Беги”, – говорю я одними губами.

Джаред бледнеет. Видно, моё испуганное лицо служит верным доказательством, что я не шучу. Зверюга уже приготовилась к броску, её клыки влажно блестят в свете кристалла.

Я понимаю – Джаред не успеет. Поэтому делаю первое, что приходит в голову – швыряю магический шар, что держала на ладони.

Всё происходит мгновенно. Помещение пересекает электрическая дуга, а потом шар с треском ударяет тварь прямо в грудь. И рассыпается снопом искр. Зверюгу отталкивает к стене так резко и сильно, точно в неё врезался грузовик.

С потолка падает каменная крошка, с грохотом рушится один из каменных рыцарей. Тварь задирает морду, и страшный рёв сотрясает перепонки.

Принц кидается в туннель, я за ним. Мы бежим, не разбирая дороги. Нам попадаются повороты, но мы сворачиваем куда придётся. Тьма густеет и вскоре она такая, что я не вижу даже собственных рук. Пытаюсь создать шар, но на бегу ничего не выходит.

И если сначала кроме нашего сбитого дыхания и стука ног об пол ничего не слышно, то вскоре ушей касается чужое рычание. Зверь оправился от моего магического шара и теперь вышел на след. А самое ужасное, что я отстаю от Джареда.

– Эй! – кричу в темноту.

“Эй-эй-эй…” – отвечает эхо.

– Подожди!

“…жди-жди-жди”, — издевательски отражается от стен.

Ноги наливаются тяжестью, а звериное дыхание всё ближе. Мне кажется, я чую запах гнили. Глаза мои полны слёз. Я не собираюсь сдаваться! Однако отчаяние и страх душат, отбирая силы.

– Джаред! – воплю… а потом вдруг налетаю на стену.

Больно, но встаю. Мрак всюду одинаковый – тяжёлый и густой. Шарю по холодной стене руками, пытаясь понять, куда бежать. Вот он – проход!

Я кидаюсь в него… Но нога вдруг проваливается в пустоту.

Взмахиваю руками, пытаясь хоть за что-то схватиться. Но слишком поздно. Я стремительно падаю… падаю в пустоту. Как вдруг меня хватают за руку, и я беспомощно повисаю во мраке. В неизвестности.

В первую секунду мне кажется, что до меня добрался монстр. Но потом я слышу вполне человеческие ругательства. Джаред! Он вернулся! Меня подтягивают вверх. Свободной рукой я опираюсь о каменный пол. И всё это в кромешной тьме.

Принц не отпускает мою руку, настойчиво тянет за собой. Совсем близко раздаётся рычание и лязг зубов.

– Давай сюда! – шепчет Джаред, толкая меня вперёд. Я щупаю стену и нахожу узкий проход. Чтобы в него протиснуться, нужно идти боком.

– Да поторопись! – гаркает принц и грубо толкает меня в проём. А следом двигается сам. Мы успеваем сделать несколько шагов, а в следующую секунду рядом раздаётся нечеловеческий вой. У меня внутри всё холодеет, желудок скручивает страхом.

Зверюга пытается выцарапать нас из прохода, но видно для неё он слишком узок. Я слышу, как она царапает камень и заунывно воет.

– Чего застыла? – гневно шепчет принц, и я начинаю двигаться.

Шаг за шагом продвигаюсь вперёд, молясь про себя, чтобы этот ход куда-нибудь привёл… Ведь иначе придётся вернуться к зверю. В темноте мне снова мерещатся налитые кровью глаза, острые клыки и чёрная слипшаяся шерсть.

Ладонями ощущаю шершавый камень. Мне вдруг представляется, что стены двигаются, съезжаются ближе, грозя нас раздавить… Но нет, это просто игры испуганного сознания.

“Вдох-выдох”, – в уме повторяю я, чтобы хоть как-то успокоиться. Я пытаюсь думать о чём-нибудь другом, например, о человеке, что идёт позади и тяжело дышит, как если бы ему не хватало воздуха.

– Всё в порядке? – тихо спрашиваю я в темноту.