Возвращение злодейки любовного романа

Бам! Я налетаю на кого-то и едва не падаю, но меня подхватывают сильные руки.

— Эй-эй, куда торопишься? — говорит насмешливый голос. — Если так соскучилась, могла бы позвать раньше.

Я вскидываю глаза. Джаред… Он ухмыляется во все зубы, а я вдруг вспоминаю, что сегодня его последний день. Завтра к ночи младшего принца найдут в магическом лесу, но слишком поздно. Доктора будут биться за его жизнь и проиграют.

— Что с тобой, мышка? Ты словно привидение увидела, — говорит Джаред.

Он такой же, как и прежде — яркий, пышущий здоровьем, самодовольный красавчик. … а мне мерещатся, что у него в кровь разбиты губы, лицо серое как известь, глаза смотрят в никуда.

Именно так описала его Элиза. Именно такая судьба его и ждёт!

— Прошу тебя, — вдруг говорю я, в отчаянии хватая Джареда за плечи. — Пропусти инициацию. Прошу!

Джаред вскидывает брови:

— Пропустить инициацию? Да ты, похоже, бредишь, мышка, — ухмыляется он, а его руки тем временем перемещаются ко мне на талию. — Так сильно переживаешь за меня?

— Нет! Я серьёзно, — шепчу. — Это опасно для вашей жизни…

Весёлость уходит из зелёных глаз младшего принца.

— Я откажусь от сегодняшней инициации только в одном случае… — говорит он.

— Каком?

— Если сломаю обе ноги… и руки, — серьёзно сообщает Джаред.

Я жмурюсь. Мне так плохо, что хочется плакать. Я слишком боюсь, что не справлюсь, не спасу…

— Но есть кое-что, что прибавит мне сил, — вдруг говорит принц своим прежним насмешливым тоном.

— Что? — я вскидываю взгляд.

— Немного ласки от моей почитательницы. Может быть, поцелуй? — он весело подмигивает.

Только тут я понимаю, что оказалась в кольце его рук. Стража отступила на почтительное расстояние. А Джаред уже тянет ко мне губы. Вот же ловелас!

— Эй, стой! — протестую я. — Нет! Я же… я же хочу помочь!

— Так помоги, — зубасто ухмыляется принц.

— Отпусти…те меня!

— Но ты же сама на меня налетела, мышка. Чего теперь нос воротишь?

Джаред беззаботно смеётся, пока я безуспешно выкручиваюсь из крепкой хватки. Как вдруг, меня пробирает мороз по коже. Шестым чувством я улавливаю присутствие Алана. Я уже слышу его шаги! Паника буквально ударяет в голову. Я понятия не имею, какой реакции ждать от принца!

— О, братец, — говорит Джаред, поднимая взгляд, а в следующую секунду шипит от боли и выпускает меня из объятий, но лишь для того, чтобы меня обняли другие руки.

— Джаред, тебе что, заняться нечем? — рычит Алан. Я плотно прижата к нему спиной, кронпринц обнимает меня за плечи.

— Ну вот, опять ты портишь наше свидание, — скалится Джаред и трясёт рукой. — Чуть запястье не сломал!

— Чуть? Значит, ты крепче, чем я думал, — резко отвечает Алан. — Ты уже зачаровал маяк?

— Как раз иду.

— Поторопись.

Джаред демонстративно закатывает глаза, но не спорит. Подмигивает мне на прощание и в сопровождении солдат проходит мимо, а вскоре скрывается за поворотом.

Я стою ни жива, не мертва.

— Лучше не связывайся с ним, — тихо говорит Алан мне на ухо.

— Он сам…

— Знаю.

Принц всё ещё обнимает меня, я чувствую спиной горячее тело Алана, слышу его сердце, его запах окутывает меня, точно кокон. Хочется закрыть глаза и хоть на секунду почувствовать себя в безопасности…

Но мы стоим посреди коридора, где в любой момент может появиться Илона или Элиза.

— Я опаздываю, мне нужно идти, — бормочу. — Правда…

Алан мягко отпускает меня. Я оборачиваюсь и тут же прячу взгляд.

— Ты обещала всё объяснить, — говорит он. Голос принца пробирает до мурашек.

— Я объясню…

— Когда?

— Не знаю…

— Сегодня, — говорит он. — Я найду тебя на празднике. Тебе что-нибудь нужно? Как-то помочь?

— Нет, — шепчу.

Принц переплетает мою руку со своей, коротко сжимает, словно обещая, что всё будет хорошо. Но его серые, как сталь, глаза пристально изучают меня.

А потом он отпускает руку и, развернувшись, уходит. Я смотрю в его широкую спину, слежу за каждым звериным движением. В принце столько силы и уверенности, что он кажется непобедимым, даже бессмертным.

Но это не так.

А ещё, понятия не имею, как буду выкручиваться при следующей нашей встрече. Я ничего не могу ему сказать! Но Алана явно такой ответ не устроит… Что, если он примет моё молчание за враждебность?

«Ладно, придумаю что-нибудь», — говорю я себе.

Путь до моей комнаты занимает пару минут. Закрыв дверь, я несколько мгновений просто пытаюсь отдышаться. Удивительно, что я ещё не поседела от нервотрёпки! Ну почему Элиза с Илоной не написала какую-нибудь милую комедию! Или славное доброе бытовое фэнтези, где единственная проблема, это какого цвета выбрать занавески, и как бы не прогадать с фасоном юбки! А в конце все участники книги дружно обнимаются и едят вкусный пирог за общим столом.

Хотя нет… в случае Элизы, пирог непременно был бы отравлен!

Вздохнув, я переодеваюсь в платье, которое подарил мне Алан.

Как я и предполагала, платье сшито по моим меркам и садится идеально. Оно не слишком вычурное, но нежное и изящное.