Возвращение злодейки любовного романа

«Ах да, я же обещала объясниться…», — тревожно звенят мысли, возвращая в реальность. Тут же вспоминаю про Джареда и про то, что я преступница. Сглатываю ком в горле, бормочу непослушными губами:

— Дело в том…

— Что ты не можешь говорить о книге?

Я широко распахиваю глаза.

— Откуда…

— Я не сидел без дела, Виктория, — говорит принц выпрямляясь. — Проверил кое-что в архивах, отправил запросы, пообщался с магами. Я знаю, что там на озере ты и правда использовала запрещённую магию крови. В моей ране нашли её следы… Но я получил ответ от архимага Руанда. Он утверждает, что эта магия меня спасла. А убивала другая, тоже чёрная, но совсем иной природы.

Я не в силах поверить тому, что слышу.

Алан изучал архивы! Он верит мне? Он не заставит меня говорить о книге?!

Мне хочется ущипнуть себя, так происходящее похоже на сон. На чудесный сон…

— Удивлена? — хмыкает Алан. — Но у меня есть глаза, я вижу, что ни разу, когда была такая возможность, ты не причинила вреда мне или моей семье. Я наблюдал за тобой в замке, хотел дать возможность действовать на своё усмотрение. Но теперь знаю, что лучше тебя далеко не отпускать.

Из глаз Алана выглядывает зверь, и я понимаю — он вспомнил про ленту, которую послал Ри.

— А как же моя мать? — спрашиваю с замирающим сердцем.

— Родственников не выбирают, верно? — хмыкает принц. — Но смириться с этой мыслью мне ещё предстоит.

У меня голова кругом, тело бросает то в жар, то в холод. Хочется глупо смеяться. Или расплакаться от облегчения. Всё это время я была не одна! Алан тоже пытался понять, что происходит! Боже, вместе мы в два счёта справимся с Элизой! Спасём Джареда — ведь время ещё есть! Алан просто запретит ему участие в инициации, и всё!

Алан тем временем рассказывает, как две ночи назад получил, наконец, запрошенные из архивов документы про книги судьбы. Изучал их ночами, беседовал с магами, и многое узнал. Например, что если пытаться рассказывать о сюжете таких книг, то чёрная магия может покарать. И он уверен, что именно это случилось на берегу озера. Ведь буря началась ни с того, ни с сего, посреди разговора. И он понимает теперь, что я сбежала лишь потому, что боялась за свою жизнь.

Принц стоит передо мной — высокий, сильный, будущий Король богатого государства. Мой истинный по метке. Он говорит проникновенно, очень уверенно. Он словно хочет вложить мне голову очень важную мысль: «Он со мной. Он мне верит. Он поможет! Он знает, что я не виновата. Что я лишь случайная жертва обстоятельств. И он ни за что не допустит, чтобы сюжет исполнился».

Я смотрю на него новыми глазами. Никогда не видела принца с такой стороны! В груди разливается щемящее душу тепло. Мне хочется кинуться ему на шею, хочется благодарить и смеяться от счастья.

Но что-то не даёт мне покоя.

Что-то не в порядке.

У меня в груди вдруг просыпается тревога. Она скребёт изнутри тем сильнее, чем дольше говорит Алан.

Я прислушиваюсь к ощущениям, пытаясь уловить, в чём дело. И вдруг понимаю, что мне холодно… Температура в помещении упала и продолжает падать. И вот изо рта принца уже вырывается пар, а на его ресницах серебрится иней.

Неожиданно я замечаю странную темноту за спиной принца, словно кто-то напустил в комнату дыма.

«Показалось? Или нет?!» — несутся мысли. Первобытный страх когтями впивается в душу.

Но чем дольше вглядываюсь в темень, тем лучше вижу нечто похоже на многорукую тень. С каждым словом Алана странная тень становится больше, наливаясь силой. В её дымчатом теле появляются кровавые строчки букв, рубиновые кляксы… точно она создана из чьей-то крови.

— Подождите… — шепчу, — Стойте! Алан!

Принц замирает, смотрит на меня. Потом мимолётно оглядывается, но никак не реагирует на жуткую тварь. Неужели он ничего не замечает? Неужели не видит! Не чувствует холод!

— Я знаю, ты спасла меня, Виктория, — говорит принц, возвращаясь к беседе.

И температура в комнате падает на несколько градусов вниз.

— Я хочу отплатить тебе тем же… — говорит он, а тень обнимает его за плечи.

— Виктория, я помогу тебе. Во всём. И сейчас и потом, понимаешь? Никогда не причиню тебе вреда, — тихо, но твёрдо произносит Алан.

Я же открываю рот, как выброшенная на берег рыба. Ведь тень переплетает щупальца на шее, на груди принца. Лицо Алана становится серым, как асфальт, из глаз уходит цвет. А он смотрит на меня, ожидая ответа. Ничего не замечает! Не чувствует чужеродного присутствия!

Меня колотит как в лихорадке, мысли крутятся как в центрифуге. Ужасная догадка пережимает горло.

Слова Алана меняют сюжет!

Меняют запланированную концовку!

Заметив моё странное состояние, принц хмурится, собирается сказать что-то ещё… Что-то, что его погубит!

Я вскакиваю с места и закрываю Алану рот. В моей голове мечутся мысли. Я пытаюсь выбрать, что произнести вслух, но едва та или иная фраза ложится на язык, как холод сгущается.

И только одни слова заставляют воздух снова теплеть. Лишь их я могу произнести, чтобы отменить наказание книги! Может, если бы у меня было время подумать, то… но счёт идёт на секунды.