Возвышение империи

Лани слышала, что ей говорят, и, что еще важнее, поняла, что, по какой-то неизвестной причине, Трелла хочет, чтобы Лани согласилась, хочет, чтобы та продолжала быть любовницей Эсккара. Должно быть, это многое значило для Треллы, хотя Лани не понимала почему. Она могла отвергнуть предложенную ей роль, но о таком ей и подумать было страшно. Лани помнила боль в груди, когда Эсккар отплывал из Биситуна, скорее всего направляясь навстречу смерти. В тот момент ей хотелось покончить с собой, лишь бы не жить без него. По крайней мере, ее нынешняя доля будет лучше такой судьбы. И если это поможет Эсккару…

— Я буду делать все, о чем ты попросишь. Я буду его любовницей, если он того захочет.

Эти слова вырвались почти сами собой. Любовь Лани к Эсккару не оставляла ей выбора. Она наблюдала, как Трелла откинулась на своем сиденье; на лице юной женщины читалось легкое утомление. Лани вспомнила, что несколько дней назад эта девочка родила чуть ли не посреди битвы, была ранена, а потом ей пришлось сражаться, чтобы спасти свою жизнь и жизнь своего ребенка.

— Тогда я рада, что ты здесь, Лани. Добро пожаловать в дом Эсккара. Здесь тебе многое придется сделать и многому придется научиться. Мы будем часто разговаривать в ближайшие дни. А теперь пойди, отдохни. Сегодня ночью, когда Эсккар вернется из поездки по округе, я пошлю его к тебе. А теперь осуши слезы.

Слезы Лани катились безостановочно. Она почувствовала, как Типпу обняла ее за плечи, но все-таки все это трудно было выдержать.

Трелла повернулась к Аннок-сур.

— Ты можешь помочь ей, пока я буду заниматься Саргоном?

Аннок-сур встала и вынула из своего платья кусок ткани.

— У тебя очень красивые глаза, Лани, — сказала она на удивление нежным голосом. Ее лицо больше не было жестким. — Слезы испортят цвет твоих глаз.

Она осторожно промокнула щеки Лани.

— Я отведу тебя к Увеле.

Каким-то образом Лани сумела подняться и позволила повести себя к двери. Из-за слез все плыло у нее перед глазами и казалось нечетким. Ей пришлось держаться за руку Аннок-сур, чтобы не упасть, спускаясь по лестнице; Типпу тревожно следовала за ними. Лани боролась, пытаясь сдержать слезы, пока она не покинет дом, и думала только об одном: Эсккар придет к ней этой ночью, и она снова будет в безопасности в его объятьях.

Трелла вздохнула, когда дверь закрылась. Ей было жаль ранить такую хорошую женщину, которая не сделала ничего дурного, но это было необходимо. Из своих источников, от Эсккара, из того, что она только что видела, Трелла поняла, что Лани обладает достаточно острым умом, чтобы видеть, что принесет будущее.

Трелле не нравилось делить с кем-то привязанность Эсккара, но было ясно, что Лани любит Эсккара. И так же ясно Трелла видела, что Эсккар чувствует большую привязанность к Лани, хотя, как та заявляла, он никогда не говорил ей слов любви.

В будущем, когда Лани узнает больше об опасностях, которые вечно их окружают, она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить Эсккара. Трелла знала это, как и то, что вскоре Лани станет защищать и саму Треллу, и ребенка. Через несколько месяцев Лани станет твердой опорой дома Эсккара и пригодится во многих отношениях.

Эсккар рассказал Трелле и о том, что Лани искусна в управлении домашним хозяйством, и о ее предложении вернуться в Аккад по реке. Этому предложению Лани Трелла, скорее всего, была обязана жизнью и жизнью своего ребенка. Несколько лишних дней пути до Аккада — и Кортхак, возможно, никогда не был бы низвержен.

Спустя некоторое время Лани может даже устать быть любовницей Эсккара. Она все еще молода и захочет иметь своих детей. Когда такой день придет, Трелла позаботится о том, чтобы рядом с ней стоял подходящий человек, тот, кто сможет подарить Лани заслуженное счастье. Но пока это не случится, Лани будет вместе с Аннок-сур, Гатом, Бантором, даже Корио и Никаром, со всеми остальными, от кого зависело будущее правление Эсккара.

Лани отлично подходила для планов Треллы. Было не так уж много людей, которым Трелла могла доверять, и она должна была использовать каждого из них наилучшим образом. Она без устали искала умных женщин вроде Лани, способных мыслить самостоятельно. Эн-хеду обещала стать одной из таких женщин, и Трелла уже размышляла над новой ролью, которую поручит ей и Таммузу.

И Эсккару полезно будет время от времени иметь другую женщину, кроме Треллы. Ее отец обычно говаривал: «Сильный и могучий человек нуждается не в одной женщине». Но в будущем Трелла позаботится о том, чтобы Эсккар брал только тех женщин, которых одобрит она сама — уступчивых, которых она сможет подчинить своей воле. Она поговорит с Зенобией, и та будет присылать каждые несколько месяцев именно таких женщин. «Пустые сосуды», как называл их отец Треллы — красивые женщины с небогатым умом, послушные, которых легко забыть.