Возвышение Королевы (ЛП)

Я тащу свою вывихнутую лодыжку к следующей могиле, и следующей, и следующей. К тому времени, как я произношу все их имена, усталость действует на мои нервные окончания, и я почти готова упасть в обморок.

Быть здесь — все равно что заново переживать прошлое и позволять ему проникать в поры моей кожи.

Я никогда не забывала имен жертв. Марисса, Жизель, Кэролайн, Селена, Мари-Джейн, Хоуп и Нора.

Они запечатлелись в моем сознании, как несмываемые чернила.

Возможно, я смогу забыть свое собственное имя, но я никогда не забуду имена беззащитных женщин, которых мой отец похоронил в безымянных могилах, будто они были никем, стирая их существование.

Мои ноги останавливаются перед восьмой могилой, и мое сердце колотится, когда иглы впиваются в кожу.

Она вырыта. Могила, которая должна быть закопана, как и все остальные, вырыта.

О, черт.

О, дерьмо.

Почему... почему она вырыта? Этого не должно быть. Это как одиннадцать лет назад, когда...

Позади меня раздается шорох, и я оборачиваюсь.

Но уже слишком поздно.

Последнее, что я вижу, это черная маска, прежде чем что-то врезается мне в лицо.

Я падаю навзничь в могилу.

Как тогда. Прямо как тогда, когда меня чуть не похоронили заживо.

Возможно, в тот раз мне и удалось бы сбежать, но сейчас все по-другому.

Наконец-то все кончено.

Мир темнеет, когда слеза скатывается по моей щеке.

Почему, папочка? Просто почему?

Глава 4

Аврора

11 лет назад

Пот струится у меня по спине, когда я переступаю через желтые знаки.

Фонарик, который я крепко сжимаю в руке, очерчивает четкую дорожку на черной грязи. Отдаленное уханье совы эхом отдается в безмолвной ночи.

Прошло несколько месяцев с момента обнаружения убийств, поэтому полиция в конце концов усилила охрану места преступления. В настоящее время здесь почти ничего не произошло.

Почти.

Теперь, когда Максима Гриффина приговорили провести остаток жизни в тюрьме, а семьи жертв смогли должным образом похоронить их, здесь ничего не осталось.

Ничего, кроме желтой ленты «Не Пересекать».

Я пересекаю ее не потому, что склонна нарушать правила, а потому, что если я не сделаю этого сейчас, то не смогу в будущем.

Мои волосы прилипают к лицу под бейсболкой, которую я использую, скрывая свою личность. Я пересаживалась с одного автобуса на другой, чтобы наконец добраться до этого места, где я сейчас нахожусь.

Несколько сотен фунтов, которые у меня есть из моих сбережений, позволят мне снять номер в мотеле и купить билет на самолет, чтобы я могла вылететь за пределы Англии. Впрочем, недалеко. Возможно, Северная Ирландия или Скотланд. Поскольку мне скоро исполнится семнадцать, мне придется придумать способ подделать новую личность, которую мне дали в рамках программы защиты свидетелей.

Я разберусь с этим. Мне придётся. Это единственный способ, которым я смогу избежать ада, в котором я жила последние пару месяцев.

Это единственный способ, которым я смогу начать все сначала.

Я закутываюсь в пальто, когда меня пробирает дрожь, и крепче сжимаю фонарик. Могилы, в которых папа похоронил женщин, все еще открыты.

Слезы текут по моим щекам, когда я разговариваю с ними и извиняюсь, как и перед их семьями.

Это все, что я делала во время испытаний — извинялась. Сколько бы я ни делала это, мне кажется, что этого недостаточно.

Иногда, когда они бьют или бросают в меня оскорбления, где-то в моем мозгу я чувствую, что заслуживаю этого. Я та, кто улыбалась, смеялась и танцевала с монстром, который оборвал жизни их дочерей, жен и матерей.

Я та, кто не видела дьявола, хотя он был прямо передо мной.

Если бы я поискала раньше, посмотрела, может, я бы это заметила. Может, я могла бы остановить его.

Но сейчас это бесполезно. Все уже сделано, так что все, что я могу сделать, это извиниться.

Когда я добираюсь до пустой могилы, я забрасываю ее землей. Мои шаги подпитываются яростью и несправедливостью, через которые я прошла. Ложь. Дым и зеркала.

— Я ненавижу тебя, папа! — топтание. Удар. — Я так сильно тебя ненавижу! Я бы хотела, чтобы ты убил меня первой. Я бы хотела, чтобы ты никогда не позволял мне увидеть тебя таким. Я бы хотела никогда не быть твоей дочерью.

Мое горло горит от силы слов, но слезы не перестают пропитывать щеки и скатываться в рот, заставляя меня чувствовать привкус соли.

Я запрокидываю голову и смотрю в ночь, точно так же, как в тот день, когда я умоляла, чтобы все это было ложью. Падающая звезда пересекает безлунное небо, и вместо того, чтобы найти в ней красоту, на меня снова накатывает волна горя. Моя сестра любила падающие звезды, но теперь ее больше нет, чтобы наслаждаться ими. Алисия говорила мне загадывать желания всякий раз, когда мы их видели, но я говорила, что они не сбываются, потому что папа никогда не позволял мне верить в иллюзии. Он никогда не позволял мне верить в Деда Мороза, или в призрака, или в Зубную Фею.

Он заставлял меня жить в реальности и говорил, что настоящие монстры страшнее.