Возвышение короля

— Беги, Гвен! — крикнул Дзирт, потому что приближалась целая стая волков. Дроу схватился за гриву Андхара, вскочил ему на спину как раз в тот миг, когда единорог, грохоча копытами, проскакал мимо, и ловко уселся в седло. — Гвенвивар! — снова крикнул он, направляя единорога прочь от приближавшейся стаи волков и пантеры, дравшейся с волком. — Уходи. Иди домой, подруга моя.

Андхар поскакал прочь, и половина волчьей стаи бросилась за ним. Гвенвивар превратилась в облако серого тумана и растаяла в воздухе, а оставшиеся волки бестолково завертелись на месте, тявкая и щелкая челюстями.

В несколько огромных прыжков единорог оторвался от волчьей стаи, вязкая грязь летела у него из–под копыт. Дзирт хотел вытащить Тулмарил, но не сумел: во время этого отчаянного бегства ему оставалось только изо всех сил держаться за гриву, потому что Андхар поскальзывался на болотной жиже и несколько раз едва не рухнул.

Со дня первой атаки орки нападали на Несм ежедневно, но сегодняшняя атака показалась Бренору не такой, как предыдущие, и не только потому, что врагов было больше, или потому, что с юга наступали тролли и болотные твари.

Лучники стреляли без передышки, волшебники обрушивали на врагов огненные шары, а через изрядно пострадавшие стены Несма в защитников летели огромные камни, тучи стрел и дротиков.

Но что–то здесь было не так.

Подойдя к северо–восточному углу, где шло самое тяжелое сражение, Бренор взглянул на врагов, двигавшихся через поле. По обе стороны от него стояли Атрогейт и Реджис, а Кэтти–бри они оставили у южной стены, чтобы она могла направлять своего огненного элементаля. Это существо оказалось очень эффективным против троллей. Твари, способные заживить любые раны, кроме ожогов, даже не приближались к элементалю и просто бежали от него. Вульфгар был там, поддерживал женщину, и оба они ждали Дзирта.

Два дворфа и хафлинг прошли мимо волшебников, которые готовились осыпать своими снарядами приближавшийся отряд гоблинов.

Бренор положил руку на плечо одному из волшебников и покачал головой один раз, затем второй.

— Подожди, — велел он.

— Что? Дворф, ты рехнулся?! — воскликнул маг.

Но Бренор лишь поднял руку, чтобы заставить человека замолчать, и продолжал смотреть вниз, кивая собственным мыслям: теперь он понял, что происходит.

— Молчите, — уверенно произнес дворф и закричал, обращаясь ко всем, кто находился вокруг: — Не колдовать, и стрелять только тогда, когда будете точно знать, что не промахнетесь.

Раздались протестующие возгласы, но Бренор, теперь совершенно уверенный в своей правоте, не сдавался. Он бегал вокруг, запрещая магам творить заклинания, и ругал лучников, которые целились слишком высоко. Их стрелы обычно летели слишком далеко от стен Несма и, не причиняя никому вреда, падали на затоптанные поля.

— Они не наступают! — кричал он, и поднял такую суматоху, что вскоре на стене появился сам Джолен Ферт.

— В чем дело, глупый дворф? — потребовал объяснений первый представитель. — Ты хочешь ослабить нашу оборону?..

— Я хочу спасти твою глупую шкуру, ты это имеешь в виду?! — рявкнул в ответ Бренор, а когда Джолен Ферт хотел возразить, дворф схватил его за локоть и подтащил к парапету, чтобы тот взглянул вниз. — Что ты видишь? — резко осведомился Бренор.

Первый представитель, казалось, растерялся. Поле перед ним дрожало от топота вражеских сапог, черные волны орков Королевства Многих Стрел колыхались, подобно морю.

— Кто идет впереди? — продолжал Бренор, но Джолен Ферт ответил не сразу, и дворф заорал: — Гоблины! Просто гоблины!

— Это ловушка, — подтвердил Атрогейт.

— Ага, все наши огненные шары, и молнии, и большая часть стрел, все это израсходуется на пушечное мясо, — заявил Бренор. — Видишь ты у них лестницы, Ферт? Видишь тараны?

Это было верно, и вскоре первый представитель закивал в знак согласия. Сражение на юге было вполне реальным, но эта «крупная атака» являлась всего лишь военной хитростью.

— Они пытаются истощить наши силы, особенно силы магов, — поддакнул Реджис. — Гоблины не слишком спешат вперед, они мечутся из стороны в сторону.

— Что нам теперь делать? — спросил Джолен Ферт у Бренора.

— Они не собираются бросать против нас все свое войско; гоблины будут кричать и кричать, а мы тем временем истратим последние стрелы, — объяснил дворф. — Я уже встречался с такой уловкой со стороны этих псов. — Он не стал пояснять, когда именно, ведь мало кто поверил бы, что ему больше трехсот лет от роду. — И все же, — закончил Бренор, — мы все равно подождем, а потом перебьем их, а?

— Сами устроим им ловушку, — с кривой ухмылкой произнес Атрогейт.

— Именно про это я и подумал, — кивнул Бренор.

Джолен Ферт в недоумении переводил взгляд с одного дворфа на другого.

— Открывай ворота, — велел ему Бренор.

— Ты с ума сошел?