Возвышение короля

— Я Джарлакс, — произнес он таким тоном, словно это все объясняло.

Ведь так оно и было.

— Стой и назови свое имя! — крикнул часовой с высокой южной стены города Несма.

— Ба, тебе мое имя ничего не скажет, — возразил Атрогейт. Он шел пешком, так как отпустил адское животное домой, на нижний уровень существования, еще прежде, чем вдалеке показался город. Он понимал, что едва ли заслужит доверие жителей Несма, известных своей нелюбовью к чужакам, появившись у ворот на огнедышащем кабане.

— Тогда тебе стоит представиться, добрый дворф, — произнес другой голос, на этот раз женский, — прежде чем мы пристрелим тебя на месте.

— Вот как? — переспросил Атрогейт, подбоченившись. Однако при этом он стиснул зубы и нервно оглянулся на болото, окружавшее город. Он слышал, что местные жители, которым приходилось чуть ли не каждый день отбиваться от троллей, славились своей жестокостью.

— Я Атрогейт из Фелбарра! — крикнул он. — Хотя я там больше ста лет не бывал.

— И куда ты направляешься? — спросила женщина.

— Скорее всего, в Мифрил Халл.

— Значит, ты друг короля Коннерада?

— Нет, никогда его не встречал, но ты не сомневайся, он меня впустит. Когда–то я называл его предшественника своим другом.

— Его предшественника?

— Ага, короля Бренора, — похвастался Атрогейт, думая, что это имя придаст ему вес. И поэтому не сразу понял смысл ответа.

— Тогда в Мифрил Халле тебя хорошо встретят! — крикнула женщина с явным раздражением. — Так что иди своей дорогой.

— А?

— Убирайся, — добавил другой стражник.

— Я шлепал по болоту десять дней, — возразил Атрогейт. — И убил дюжину троллей.

— Ну, значит, они, скорее всего, следуют за тобой по пятам и скоро тебя сожрут, — сказала женщина.

— Я достаточно знаком с этими проклятыми тварями, так что я сжег трупы. — Атрогейт обернулся и указал на юго–запад. — Один валяется мертвый вон там, в тысяче шагов отсюда. Можете пойти и проверить.

— Возможно, мы так и сделаем.

Атрогейт пожал плечами, шлепнулся в грязь и скрестил руки на груди. Затем он начал негромко напевать бессмысленные стишки, содержавшие оскорбления по адресу стражей негостеприимного города.

Спустя несколько мгновений ворота приоткрылись, и на дорогу выехали три всадника. Как только они покинули город, ворота сразу захлопнулись, но Атрогейт даже не поднял головы.

Люди подъехали к дворфу и уставились на него сверху.

— Чего? — спросил он.

— Ты сказал, что убил тролля неподалеку отсюда, — произнес самый высокий воин. — Покажи нам.

— Вы не привели мне коня.

Человек усмехнулся, но не пошевелился и не протянул дворфу руки.

Атрогейт со вздохом поднялся на ноги. Сначала он хотел идти пешком, но быстро передумал, решив, что если уж местные предубеждены против него, хуже все равно не будет. Может быть, стоит продемонстрировать им, что он тоже не обделен могуществом.

Он вытащил из–за пазухи ониксовую фигурку адского кабана, которую давным–давно получил в подарок от Джарлакса, подмигнул стражникам, бросил статуэтку на землю и вызвал магическое животное.

На дороге возникло дьявольское существо, изрыгавшее огонь и злобно озиравшееся по сторонам, и лошади встали на дыбы, фыркая от страха.

— Посмотрим, сможете ли вы за мной угнаться, — бросил дворф, вскочил в седло и с силой стукнул Храпа пятками по бокам. Кабан понесся прочь.

Возвращаясь к южным воротам Несма, трое воинов и дворф смеялись и рассказывали друг другу истории о сражениях с троллями. Всадники разрешили Атрогейту войти в город и даже попросили его какое–то время не отпускать своего адского кабана, чтобы другие горожане тоже смогли взглянуть на чудесное существо.

И действительно, появление дворфа произвело сенсацию: жители Несма, настороженно относящиеся к неизвестным, были благодарны любому, кто убил одного или десяток троллей. Особенно к тем, кто уничтожал этих тварей как положено, чтобы они не смогли ожить.

И все же Атрогейта встретили не совсем с распростертыми объятиями. Стражники задержали его у ворот.

— Зачем ты пришел? — спросила одна женщина, и Атрогейт узнал голос, который расспрашивал его со стены.

Дворф указал на темное небо.

— Услыхал, что не все ладно на Серебристых Болотах, — объяснил он. — Пришел посмотреть, что с моими друзьями из клана Боевого Молота.

— Твоих друзей не очень любят в Несме, — поведала женщина.

— Ага, мне такое говорили.

— И в Эверлэнде тоже, — добавил другой воин. — И в Сандабаре, и в Серебристой Луне.

— Я слушаю, — обратился к нему Атрогейт.

— Армия орков пришла из крепости Темные Стрелы, — объяснила женщина.

Атрогейт кивнул, внимая рассказу, хотя уже почти обо всем догадался. Он прекрасно знал о договоре ущелья Гарумна, даже читал его на пьедестале, на мосту через пропасть в Мифрил Халле, от которой договор получил свое название. Поэтому он не удивился, услышав, что люди, желавшие избежать ответственности, называли причиной войны события столетней давности.

— Тебе не удастся и близко подойти к Мифрил Халлу, — закончила женщина, и дворф даже подпрыгнул на месте от неожиданности.