Возвышение Криспа

– Скорее! – повторила она, на сей раз в самое ухо Криспа. Он постарался выполнить приказ.

И снова подумал о море, когда оторвался от нее немного позже, – о бушующем море. Губы у него распухли; на спине саднили царапины от ее ногтей. А он-то считал ее холодной!

– Его величество, – искренне проговорил Крисп, – просто дурак.

– Почему? – спросила Дара.

– А ты как думаешь? – Крисп погладил ее по голове Она замурлыкала и прижалась к нему. Но Крисп нехотя встал с постели. – Я лучше оденусь. – Он накинул тунику так же быстро, как сбросил ее. Дара скользнула под одеяла. Крисп снова открыл дверь и с глубоким облегчением выдохнул, увидав пустой коридор. – Похоже, пронесло.

– Похоже! – Глаза у Дары сияли. Она жестом пригласила его обратно в кресло, где он обычно сидел. – Я безумно рада.

– Тому, что нас не застукали? – Крисп содрогнулся. – Да уж! Если бы… – Чуть раньше он представил себе, какие могли быть последствия, если бы его поймали в императорской постели, – и больше об этом думать не хотел. Одного раза достаточно.

Дара покачала головой.

– Нет… Я рада тому.., что между нами было. – Она склонила голову набок, разглядывая его. – Ты не такой, как Анфим. – Дара говорила так тихо, что из коридора никто не смог бы услышать ее слов.

– Да? – отозвался Крисп, не найдя лучшего ответа. В спальне повисла тишина. В конце концов, видя, что Дара ждет вопроса, Крисп спросил:

– Чем же я не такой?

– Все, что он делает и велит делать мне, должно доставлять наслаждение в первую очередь ему. А мне – это уж как получится, – ответила Дара.

«Вполне похоже на Анфима, – подумал Крисп. – Как бишь сказал император той ночью, когда вызвал Криспа, занимаясь с Дарой любовью? «Ну что же ты остановилась, дорогая? Мне было так приятно!»

– А ты, по-моему, старался доставить удовольствие.., мне, – продолжала императрица. И умолкла, точно не могла в это поверить.

– Ну конечно! – Крисп почувствовал, как его переполняет жалость. – Чем лучше тебе, тем лучше и мне.

– Анфим так не думает, – сказала Дара. – Я таких, как ты, вообще не встречала. Да и где мне их было встречать? До сих пор у меня не было мужчины, кроме Анфима. До сих пор! – повторила она, наполовину гордясь тем, что отплатила хоть раз, императору той же монетой, которой он платил ей бессчетное количество раз, и наполовину изумляясь собственной дерзости.

– Мне пора возвращаться к себе, – произнес Крисп. Дара кивнула. Он встал с кресла, подошел к кровати и быстро поцеловал ее. Она улыбнулась ленивой, счастливой улыбкой.

– Я, возможно, вызову тебя еще, – сказала Дара, когда он был почти у двери.

– Надеюсь, ваше величество, – ответил Крисп, и оба они рассмеялись.

«Главное теперь, – подумал Крисп, ложась в свою кровать, – ничем не выдать себя завтра утром». Он прошел в этом смысле неплохую практику с Танилидои. И надеялся, что сумеет вести себя как ни в чем не бывало. Хорошо бы Дара тоже сумела.

Анфим ничего не заметил, так что они, наверное, справились неплохо. Криспу осталось только ждать, когда же в следующий раз среди ночи зазвенит серебряный колокольчик.

* * *

– Надеюсь, вы вполне благополучны, высокочтимый господин, – с низким поклоном проговорил Крисп.

– Вполне, почитаемый и почтенный господин. – Яковизий ответил поклоном не менее низким, после чего с облегчением опустился в кресло. – Вполне, хотя эта проклятая нога так и не поправилась полностью. Однако я пришел говорить не о ней.

– Я так и понял, – согласился Крисп, поднося Яковизию вино и креветки в горчично-пивном соусе. – О чем же вы пришли поговорить?

Перед тем как ответить, Яковизий быстро управился с креветками и промокнул губы и усы льняной салфеткой.

– Говорят, как только кончатся весенние дожди, начнется война с Макураном. – Он махнул в сторону капель, бьющихся об оконное стекло.

– Это давно не секрет, высокочтимый господин, – ответил Крисп. – Севастократор уже с осени муштрует солдат и проверяет амуницию.

– Я в курсе, благодарю тебя, – едко, как обычно, откликнулся Яковизий. – Я также в курсе того, на что Петроний почему-то закрывает глаза, а именно: есть все основания ожидать, что этой же весной Маломир двинется из Кубрата в поход. Я достаточно часто бывал в тех забытых Фосом краях и поэтому знаю, что там творится.

– Петроний не закрывает глаза на Кубрат, – медленно проговорил Крисп. – Честное слово. Но к войне с Макураном он готовился годами, и теперь, когда наконец все готово, он не хочет слушать ни о чем, что могло бы ее отложить. Вы сами-то с ним говорили?

– Не раз. Но он и вправду не хочет слушать. Петроний надеется, что заставы на границах удержат дикарей, «если они нападут», как он выразился. – Яковизий вздернул бровь. – А они нападут непременно!

– Но Петроний же в прошлом году заплатил Кубрату дань больше обычного, – сказал Крисп, пытаясь отыскать хоть лучик надежды. – Может, Маломир на этом успокоится?