Возвышение Криспа

Сначала Крисп воспринял это просто как комплимент. Потом глаза у него округлились.

– Ты знал! – рявкнул он.

Барсим снова кивнул. Крисп обнажил меч.

– Ты знал – и не предупредил меня! Как мне расплатиться с тобой за это?

Барсим даже глазом не моргнул, глядя на сверкающую сталь:

– Подумай. А пока сходи лучше оповести императрицу Дару, что ты жив. Я уверен – она обрадуется не меньше нас.

И снова до Криспа дошло не сразу.

– Так об этом ты тоже знал? – спросил он упавшим голосом.

На сей раз кивнули оба евнуха. Крисп глянул на меч и сунул его обратно в ножны.

– Давно вы в курсе? – Теперь он уже шептал. Барсим с Тировизием переглянулись.

– Ни один секрет во дворце невозможно сохранить надолго, – заявил Барсим с ноткой самодовольства в голосе.

Крисп ошалело покачал головой:.

– И вы не сказали Анфиму?

– Если бы мы сказали, почитаемый и… Ах, простите, молю вас.., ваше величество.., как вы думаете, состоялся бы наш теперешний разговор? – вопросил Барсим.

Крисп снова покачал головой.

– Как мне расплатиться с вами за это? – произнес он и задумчиво ответил сам себе:

– Если я стану императором, мне понадобятся вестиарии. Эта должность твоя, Барсйм!

Длинное тощее лицо евнуха не выразило ни малейшей радости, но улыбка его была чуть менее унылой, чем обычно.

– Вы оказали мне большую честь, ваше величество. Я счастлив принять ее и постараюсь оправдать ваше доверие.

– Не сомневаюсь, – отозвался Крисп. Он поспешил вперед по коридору. Прошел мимо своей бывшей двери и остановился возле той, куда входил так часто и куда лишь теперь мог войти как хозяин. Поднял было руку, чтобы негромко постучать – и передумал. В дверь своей спальни не стучат. Он открыл дверь.

Дара прерывисто вздохнула, очевидно, гадая, кто же войдет к ней в комнату. Увидев Криспа, она воскликнула: «Хвала Фосу, это ты!» – и бросилась к нему в объятия. Но даже прижимая Дару к себе, Крисп не удержался от мысли, что ее возглас вполне годился бы и для Анфима – такая фраза исключала возможность оговорки. Интересно, долго императрица подбирала слова для столь универсального выражения?

– Расскажи мне, как это случилось! – потребовала Дара.

Крисп в четвертый раз за ночь обрисовал обстоятельства гибели Анфима. Без сомнения, до восхода эту историю ему придется повторять вновь и вновь. И с каждым разом рассказ как бы отдалял от Криспа ужас пережитого. Если так пойдет и дальше, с надеждой подумал он, возможно, ему удастся забыть о том, как сильно он перепугался.

Но Дара слушала его рассказ впервые и переживала так, словно сама была в святилище вместе с ним. Когда он умолк, она снова прижала его к себе.

– Я могла потерять тебя, – прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. – Не знаю, что бы я тогда делала!

«Вечером она была более уверена на сей счет», – невольно подумалось Криспу. Но он не мог ее винить за это. А ее непритворный испуг напомнил ему о собственных страхах.

– Безусловно, могла, – подтвердил он. – Не заплетись у него язык…

– Это твоя заслуга, – прервала его Дара. Криспу пришлось кивнуть. В конце концов, они с Мавром действительно загнали Анфима в угол, иначе он вряд ли допустил бы столь роковую ошибку.

– Твоя тоже. Если б не ты, меня бы здесь не было. – Крисп, в свою очередь, крепко обнял Дару, признавая тем самым, что он в долгу перед ней, и выражая свою благодарность.

Она, очевидно, почувствовала нечто подобное.

– Мы нужны друг другу, – тихо промолвила она, подняв голову и заглянув ему в глаза.

– Даже очень, – согласился Крисп. – Особенно теперь.

Дара точно не слышала его.

– Мы нужны друг другу, – повторила она, скорее самой себе, чем ему. – И мы нравимся друг другу. Такое сочетание – хорошее начало для.., любви?

Крисп уловил заминку перед тем, как императрица решилась выговорить последнее слово. Он бы тоже не решился назвать их отношения любовью. Заниматься любовью – еще не значит любить: таков был один из уроков Танилиды. И все же…

– Хорошее начало, – согласился он, ощущая, что не лжет. А потом добавил:

– Да, кстати, ты забыла еще кое о чем.

– О чем же? – спросила Дара.

– Я обещаю, что отныне тебе не придется тревожиться о рыбках.

Дара недоуменно моргнула, потом рассмеялась. Но в голосе ее звучало серьезное предостережение:

– Да уж, постарайся. Анфим ни капельки не зависел от моего расположения, в то время как ты…

Она осеклась. Крисп додумал то, что Дара не решилась сказать: в то время как он, узурпатор, не имеет никаких прав на трон, пусть даже и уселся на него своей крестьянской задницей. Крисп знал, что Дара права. Знал он, однако, и то, что, если его правление будет удачным, со временем никто не вспомнит о правах. Но со временем – не значит сейчас. Сейчас каждая ниточка, связывающая его с императорской династией, которую он низверг, поможет ему удержать власть, пока он в ней не укрепится. Следовательно, раздражать Дару нельзя ни в коем случае, – Я же сказал, что впредь тебе не придется из-за этого переживать, – напомнил он.

– Да, сказал. – Она словно пыталась уверить в этом саму себя.