Возвышение Криспа

Криспа удивляло, почему Анфим, имея такую супругу, укладывал в постель каждую попавшуюся под руку девицу. Может, Дара холодна по натуре? Или же Анфим, подобно некоторым конюхам Петрония, просто не в силах пропустить ни единой юбки? Правда, в отличие от конюхов, возможностей у него куда больше: кто же откажет Автократору Видесскому?

Впрочем, подумал Крисп, это не его дело. Император наконец был обут. Кряхтя от усилий, Крисн таки справился со своей нелегкой задачей.

– Молодец! – засмеялся Анфим, потрепав вестиария по голове. – Похоже, борьба с моими сапогами далась тебе потруднее, чем с гигантом-кубратом.

– Это разные виды борьбы, ваше величество. – Криспу пришлось напрячься, чтобы вспомнить, какой пункт будет следующим в распорядке дня. – Что ваши величества желают вкусить на завтрак?

– Я хочу копченой макрели, – заявил Анфим. – Копченой макрели с вином. А ты что будешь, дорогая?

– Кашу, пожалуй, – ответила Дара.

Криспу были ближе вкусы императрицы. Копченая и соленая макрель – вещь, конечно, неплохая, но только не на завтрак.

Он донес пожелания императорской пары до кухни и сам съел чашку каши, пока повар уставлял поднос.

– Благодарение благому богу, его величество нынче в духе, – сказал повар, наливая вино из амфоры в серебряный графин. – Попробовал бы ты приготовить тушеные креветки с омаром, когда он сидит и ждет! Или, еще хуже, бегать по городу и искать апельсины не в сезон, потому что ему взбрело в голову их отведать!

– И как ты? Нашел? – спросил заинтригованный Крисп.

– Да, есть пара лавочек, где фрукты сохраняют с помощью магии для клиентов, которым невтерпеж и у которых тугая мошна. Переплатил я раз в двадцать, а какая благодарность, спрашивается? Да никакой!

Шагая с подносом а столовую неподалеку от императорской спальни, Крисп подумал: а знает ли Анфим о том, что сейчас для апельсинов не сезон? И представится ли ему случай узнать? Вряд ли. Ему достаточно только пожелать – и любое желание тотчас будет исполнено, Император поглощал свою макрель, чавкая от удовольствия.

– Дорогая! – обратился он к Даре. – Пошла бы ты заняться своим вышиванием, а? Нам с Криспом нужно обсудить важное дело.

Крисп на месте императрицы обиделся бы, если б его так недвусмысленно выпроводили за дверь – Но Дара, если и была задета, виду не подала. Она встала, кивнула Анфиму и вышла, не проронив ни слова. На Криспа она обратила не больше внимания, чем на стул, на котором он сидел.

– Какое дело, ваше величество? – с любопытством и некоторой тревогой поинтересовался Крисп. Никто из императорских евнухов не предупредил его, что предстоит нечто важное.

– Ну, мы с тобой должны решить, какие фанты будут сегодня вечером на пиру, – ответил Анфим.

– О! – только и сказал Крисп. Проследив взглядом за указующим перстом императора, он увидел хрустальную чашу, стоящую на полке. Крисп снял ее, раскрыл шарики и положил половинки на стол между собой и Анфимом. – Где мне взять перо и пергамент, ваше величество?

– Поищи, они где-то здесь валяются, – рассеянно ответил Анфим. И, глядя, как Крисп роется в ящиках буфета, добавил:

– Думаю, сегодня мы выберем число одиннадцать – в честь двух единичек, которые игроки в кости называют «Фосовы солнышки». Что подходит к числу «одиннадцать»?

Крисп наконец нашел письменные принадлежности.

– Может, одиннадцать костей, ваше величество? Раз число выбрано из-за игры в кости?

– Превосходно! Я знал, что ты умный. А еще?

– Что, если.., хм-м.., одиннадцать сластей?

– Нашла охота рифмовать, да? Что ж, почему бы и нет? Надеюсь, слуги найдут к вечеру одиннадцать видов лакомств. Еще что?

Еще придумали одиннадцать фунтов груздей, одиннадцать виноградных гроздей, одиннадцать вшивых горстей, («Вот их-то слуги точно отыщут!» – заметил Анфим) одиннадцать глупых затей, одиннадцать добрых вестей и одиннадцать дурных страстей.

– Ну и обалдеют же те, кто их выиграет, эти фанты! – заявил Анфим.

– А как насчет одиннадцати золотей? – предложил Крисп, когда их вдохновение пошло на убыль. – Рифма, конечно, не идеальная…

– Сойдет, особенно в таком написании, – одобрил Анфим, и Крисп записал.

– Ваше величество, могу я отвлечь вас на минутку от фантов? – спросил Крисп. Дождавшись императорского кивка, он предложил:

– Может, вы дадите шанс на выигрыш не только гостям, но и актерам? Они небогаты; представьте себе, как они обрадуются, если вдруг повезет!

Анфим улыбнулся, причем довольно-таки неприятно:

– Да! И как огорчатся, если не повезет! Это, наверное, тоже будет забавно. Что ж, попробуем.

Пусть и не совсем так, как он ожидал, Крисп все же добился желаемого. Кому-то из жонглеров, музыкантов и куртизанок, возможно, улыбнется фортуна, а если нет – они ничего не потеряют.

– Еще что? – спросил Автократор.

– Как я понял, в город приехало новое посольство из Макурана, – осторожно проговорил Крисп. – Если желаете, вы могли бы встретиться с высоким послом.

Анфим зевнул:

– В другой раз. Пускай их Петроний принимает. Ему это нравится – вникать в такие утомительные детали.