Возвышение Меркурия. Книга 4 (СИ)

Когда мы забрали наш багаж и выехали на кольцевую дорогу, огибая город, смертный покосился на меня.

— Гадаешь, почему такой, как я взялся тебе помогать? Могу поспорить, прямо сейчас прокручиваешь историю нашего рода и прикидываешь, что мне от тебя нужно, так?

Я абсолютно не понимал о чём он говорит и это чувство было не слишком приятным. А Ульрих, который мог бы выручить своими знаниями, сейчас находился в другой машине. Самым простым вариантом было показать, что я не в курсе, кто такой Махов и почему я должен быть удивлён. Но судя по уверенности, с которой говорил патриций, Афеев точно должен был знать его историю.

Сандал, который летел впереди, разведывая дорогу, немедленно высказался. Я считал, что снова услышу предложение о вынутом из черепа человеческом мозге. Но вместо этого, ястреб заговорил совсем об иной схеме — он сломает что-то в двигателе, вынудив патриция отвлечься. А я пока запрошу информацию в справочной дарфона. Неужели и правда взрослеет?

Отреагировать я не успел — сзади послышался медовый голосок Леры, которая в одиночестве расположилась на заднем сиденье автомобиля.

— Прошу меня извинить, господин Махов, но если честно я ничего не знаю о вашей истории. Вы уж извините, простолюдинку со столичных окраин. Зато очень хотелось бы её услышать.

Тот хохотнул, глянув на девушку в зеркало заднего вида.

— Простолюдинку с Даром некроманта, которую никто не заметил до момента совершеннолетия? А потом она внезапно столкнулась с юным дворянином и оказалась среди его соратников? Знаете, история напоминает сюжет бульварного романа. В конце вы обязаны пожениться, настрогать детей и обязательно купить домик у моря.

Сандал, который сейчас облетал фланг, на момент нырнул в салон автомобиля, усевшись на приборную доску. Глянув на меня одним глазом, ехидно проскрипел.

— Домик у морр-р-ря уже есть! Осталось жениться!

И не дожидаясь, пока я хотя бы мысленно что-то отвечу, сразу же сорвался с места. А патриций, что выполнял роль водителя, бросил быстрый взгляд в мою сторону.

— Намёком это не было. Но если ты всем станешь рассказывать, что нашёл некроманта в городских трущобах, это вызовет вопросы. Очень много вопросов. Лучше придумать легенду получше.

На этот раз я предпочёл промолчать. Готовой версии, которая бы объясняла наличие Дара у Леры и выглядела бы при этом логично для местных, у меня не было. А придумывать что-то навскидку и рисковать, без лишней необходимости не хотелось.

Сам Махов, выждав пару секунд, снова посмотрел в зеркало заднего вида.

— Вы действительно ничего не слышали о нашей истории?

Лера чуть подвинулась вперёд и пространство снова заполнил бархатистый голос.

— Действительно. Была бы очень рада услышать всё прямо сейчас.

Раньше она таких умений не показывала. Я даже не догадывался, что в её арсенале имелся такой тембр.

Сам патриций ещё раз покосился на меня. Какое-то время подумал. И усмехнувшись, начал говорить.

— Последняя война с империей Цин. Тогда мы неплохо взгрели китайцев, помните же? Их северная армия вторжения была обескровлена и деморализована. Командиры двух Знамён были убиты, а ещё двоих объявили предателями. Сражаться было некому.

Чуть помедлив, продолжил.

— А когда в Пекине отправили на вечный покой старого императора, там и вовсе пошла потеха. Сразу девять кандидатов на престол и столько же вооружённых фракций, готовых сражаться за своего лидера.

Пока я не понимал, к чему он ведёт. Конфликт двух империй произошёл семь лет назад. Война была кровавой и быстрой. За полтора месяца, армии двух стран так перепахали друг друга, что конфликт решили завершить перемирием. Северные варвары оправдывали это гуманизмом — мол они не захотели губить жизни людей ради территорий. Но если посмотреть на ситуацию объективно, армия Российской империи тоже понесла колоссальный потери. Пусть они и оказались победителями, но для рывка к Пекину, у них не хватало ресурсов. Это всё же не пограничная битва, а полноценное наступление вглубь вражеской территории.

Сзади снова послышался голосок Леры.

— Вы решили влезть во внутренние дела империи Цин?

Патриций ещё раз коротко хохотнул.

— Можно и так сказать. Воспользовались ситуацией и высадились на Тайване. Пять тысяч гвардейцев, двадцать три тысячи вольнонаёмных и больше семисот Одарённых.

Я удержал на лице маску невозмутимости, а вот Лера сразу же задала вопрос.

— После заключённого перемирия?

Юношу чуть скривился.

— Формально мы объявили войну китайской знати, которая контролировала остров. Семь китайских Домов, что владели там практически всем. Собственность трёх из них успешно захватили. Боевых действий против регулярной армии Цин не велось.

Это прозвучало неожиданно. То есть любой патрицианский род, откуда бы он ни был, способен объявить войну другому и атаковать. На территории чужого государства? В голове появилась картина того, как варварская знать бросает вызов кому-то из знатных патрициев Рима, а легионы пропускают вооружённые отряды и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдержать усмешку.

Сам Махов продолжал рассказывать.