Возвышение Меркурия. Книга 4

Проба сил. Ореховы не стали отправлять на смерть ценные кадры, но зато послали обычных солдат, желая проверить мою обороноспособность. Артиллерия, скорее всего, была необходима, чтобы оценить, насколько восстановилась артефактная защита усадьбы. А её удалённая от цели позиция, позволяла понять, на каком расстоянии я могу эффективно обнаруживать противника.

Не самый плохой ход, надо сказать. Тем более, что оставить это без реакции я не мог — не держать же целый день щит, прислушиваясь к разрывам снарядов. Да и рабочие, боюсь не согласятся работать в таких условиях. Вернее, их руководство попросту сбежит, не подписав бумаги.

Химера двигалась настолько медленно, что пока я решил её игнорировать. Вместо этого отправил Сандала наблюдать за передовым отрядом разведчиков.

Получив определённую свободу действий, ястреб видимо решил не оставлять себя без развлечений. Усевшись на ветку одного из деревьев, материализовал клюв с горлом и проскрежетал.

— Шли по лесу егерр-р-ря!

Солдаты остановились, вскидывая оружие, а Одарённые сразу же прикрыли себя кольчугами, оглядываясь по сторонам. Сандал же перелетел на соседнее дерево.

— У егерр-р-рей была вода!

Командир группы яростно зашипел, отдавая приказ не стрелять и наблюдать. Возможно посчитал, что это не угроза, а какая-то чудная охранная комбинация. Или аномалия. Сложно сказать, какие именно мысли крутились в его голове.

— Много пили егерр-р-ря!

На этот раз скрежет раздался с нового направления и гвардейцы Ореховых вновь закрутили головами. Командир было поднёс ко рту рацию, но Сандал молнией метнулся вниз, разом переведя её в призрачное состояние и утащив с собой.

Снова обосновавшись на ветки, проскрипел.

— Но не думали, что зрр-р-ря!

Снова сорвавшись с ветки, вытащил мозг у одного из солдат и бросил его вниз — прямо под ноги другому бойцу. Тот с перепугу выпустил очередь по деревьям и весь отряд моментально принялся поливать ветви свинцом.

Когда стрельба смолкла, снова зазвучал голос ястреба.

— Когда закончилась вода, началась у них борр-р-рьба!

Ещё один рывок вниз и новый труп. На этот раз Одарённый, которому не помогла максимально усиленная кольчуга.

Сразу вслед за этим, спутник перевёл в призрачное состояние ещё две рации, не дав их владельцам выйти на связь с основными силами. И приземлившись на ветке, прямо над головами врагов, снова проскрипел.

— До вечерр-р-ра дожили только два!

Ещё один погибший, чей головной мозг плюхнулся на лесную подстилку. На этот раз, один из солдат бросился бежать. Следом рванула половина группы, включая одного из Одарённых.

Ястреб посидел на дереве, рассматривая оставшихся. Выдал ещё одну строчку.

— Не сбежали? Это зрр-р-ря!

Троица Одарённых, что до этого переглядывалась между собой, ударила печатями, заливая кроны деревьев потоками пламени. Ястреб сорвался вниз и через секунду все трое осели на землю с пустыми черепными коробками.

Обычные солдаты, глянув на такое дело, всё же кинулись бежать. А за их спинами звучал злорадный хохот Сандала.

— Вот и мертвы все егерр-р-ря! Ха-ха-ха-ха!

Меня тоже чуть пробрало. В первую очередь из-за нескладности рифмы и отсутствия видимой логики повествования. Не знаю, где он учился складывать строки, но на оды старины Горация это походило мало.

Спутник собирался добить отступающих солдат противника, но я приказал оставить их в покое и направил ястреба к воздушной химере. Если подумать, смертные сейчас напуганы и после своего возвращения, наверняка будут рассказывать о неведомых ужасах, что поджидали их в лесу. Практической пользы от такой информации, ноль. Ореховы не смогу из неё ничего извлечь. А вот для психологического давления, она подойдёт идеально.

Выходя на веранду столкнулся с Ульрихом, который указал себе за спину.

— Там строители нервничают немного. Стрельба была.

Вопросительное выражение глаз намекало, что скандинаву тоже интересны причины пальбы, так что я коротко обрисовал ситуацию.

— Ореховы прислали разведку. Ничего серьёзного.

Выйдя наружу, махнул рукой компании прорабов, которые косились в сторону леса.

— Всё в порядке. Здесь вы в полной безопасности.

Сандал кружил вокруг химеры, стараясь понять, что она собой представляет, но получалось плохо. Полог невидимости не делал её незаметной, но вполне эффективно скрывал внутреннее устройство конструкта.

Пришлось действовать более грубыми методами — ястреб врезался в защиту, которая лопнула, как мыльный пузырь и в следующую секунду мне открылась вся картина целиком.

Не спорю — я немного просчитался. Это была не только разведка, но и «удар на удачу». Помимо стандартного артефакта-накопителя, который обеспечивал жизнедеятельность химеры, внутри была группа иных носителей энергии. Насколько я понимал, они должны были сдетонировать после приближения к усадьбе.

Нет, это был бы совсем не обычный взрыв. И не схема какого-то мощного оттиска, которая должна была сложиться после взаимодействия артефактов. И даже не рунная комбинация.