Возвышение падших (СИ)

— Об Османской империи? — осторожно спросил Артаферн, и, поймав взгляд девушки, виновато улыбнулся. — Я знаю, что ты не любишь говорить об этом. Всё же… Ты тоскуешь? По всему тому, что оставила. Родные земли, дом, семью…

— Тоскую, — горько призналась Эдже и устремила взгляд в пустоту. — Но не по тому, что ты назвал. Родные земли? Я их и не видела, так как всю жизнь провела в Топ Капы. Дом? Топ Капы — не дом, а обитель страданий, крови и интриг. Ненавижу и гарем, и всё, что там происходит. Варварские порядки, закон о братоубийстве, бесконечная борьба за власть между рабынями с их извечными глупыми амбициями. Семья? Я всех потеряла… Родителей, братьев. Все они лежат в земле, Артаферн. Навсегда оставили меня.

— Тогда по чему же ты тоскуешь? — тихо и печально спросил он.

— Тоскую по тому счастью, которое испытывала при осознании того, что я — султанша. По тем рассказам о матери, которые слышала от отца. Тоскую по нему самому. Отец был единственным человеком в моей жизни, который действительно любил меня. Я знала, что если что-то случится, всегда могу обратиться к нему, и он поймет, защитит, успокоит. Тоскую по братьям, которые и минуты вместе не могли провести без ссор. Они были близнецами, но такими разными… Я тоскую по тому, что потеряла.

— Прошлое — в прошлом, — произнёс Артаферн, поднявшись из кресла и подойдя к Эдже. Проведя рукой по её лицу в успокаивающем жесте, он обнял её. — Главное то, что происходит в настоящем. А в нём тебе нужно быть сильной и ни к чему эта тоска по утерянному. У тебя есть другая семья — я, Рейна, флот, море и твой меч.

Улыбнувшись ему в шею, Эдже вздохнула, пытаясь избавиться от нахлынувшей тоски.

Топ Капы. Дворцовый сад.

Неспешно ступая по дорожкам цветущего сада, Эсен Султан держала на руках шехзаде Мехмета, который тепло прижался к её плечу и со спокойным интересом рассматривал всё, что его окружало.

Зейнар-калфа, Зафер-ага и Бирсен-хатун следовали за султаншей, направляющейся к карете, которая её ожидала у ворот. Султан Орхан уже отправился в путь в окружении своих воинов, а его семья вот-вот собиралась покинуть Топ Капы.

Когда они подошли к карете, Эсен Султан передала сына в руки Бирсен-хатун, и та забралась с ним в карету. Обернувшись на своих приближённых, султанша устало улыбнулась. Её дорожное одеяние из золотисто-бежевой парчи было закрытым, а на жарком солнце это удушало и мучило.

— Будьте бдительны, — заговорила Эсен Султан. — Я не хочу, чтобы в моё отсутствие что-то случилось. Зафер-ага, наблюдай за теми рабынями, что даровала мне Хюррем Султан. Что-то с ними не так, и я должна знать, что именно. Если что, пишите.

— В добрый путь, султанша, — с улыбкой ответила Зейнар-калфа, поклонившись. — Не беспокойтесь. Мы обо всём позаботимся.

Кивнув, Эсен Султан развернулась и, придерживая подол своего одеяния, забралась в карету. Та, заскрипев, тронулась и, отодвинув тяжёлую занавеску, молодая женщина тоскливым взглядом серо-голубых глаз провожала удаляющийся Топ Капы и его зелёные сады.

Топ Капы. Гарем.

По утру наложницы в гареме, едва проснувшись, заинтересовались двумя новыми девушками, которые даровала Хюррем Султан в султанский гарем. Те были очень красивы и сразу же привлекли к себе всеобщее внимание.

— Вы из Греции? — любопытствовала одна из наложниц, Элиф-хатун.

Ариадна-хатун и Персея-хатун сидели на тахте в окружении любопытствующих обитательниц султанского гарема. Сёстры переглянулись между собой, будто бы ведя какой-то мысленный диалог.

— Да, из Греции, — ответила Ариадна, слегка улыбнувшись.

— Эсен Султан тоже гречанка, — протянула какая-то наложница.

— Знаем, — ухмыльнулась Персея. — Но, в отличие от неё, мы не дети бедного рыбака. Мы происходим из богатого греческого рода, росли в богатстве. В большом доме на берегу Эгейского моря. Наш отец был губернатором Карии, но пришли османы…

В продолжении фразы не было необходимости, потому как все нахмурились в мрачном понимании.

— Так мы оказались на невольничьем рынке в Стамбуле, — невозмутимо продолжила Ариадна, и воспоминания об этом будто бы нисколько не задевали её. — Нас купила Саасхан-калфа, показала Хюррем Султан, и она решила даровать нас султанскому гарему.

— Я слышала, Хюррем Султан показывала вас Эсен Султан, — сказала Элиф-хатун. — Что она сказала? Обычно на новых рабынь смотрит Зейнар-калфа. Она-то и решает, оставить их в султанском гареме или нет.

— Она испугалась, — насмешливо произнесла Ариадна, и с удовлетворением увидела, как в глазах одалисок вспыхнуло недоверие. — Как увидела нас, так помрачнела. Думаю, она намерена избавиться от нас. Ей помешало то, что пришлось уезжать с повелителем.

— Зачем ей бояться вас? — непонимающе спросила Элиф. — Она — любимая женщина нашего повелителя.

Ариадна ухмыльнулась так издевательски, что Элиф слегка потупилась.

— Если я оказалась в султанском гареме, то это ненадолго.