Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)

Берег озера оказался пологий и ровный, вода на пробу — вполне терпимой и такой прозрачной, что песчаное дно и мелкие рыбки были видны во всей красе. Пока гномы разводили костёр, Марк взял полотенце и, как и грозился, первым улизнул купаться. Веся выдала ему шампунь и местный эквивалент мыла, и он первым делом выстирал и разложил на ближайших кустах бельё и вонючие носки. Не просить же девушку «стирать» это безобразие магией, в самом деле! Потом он долго и с наслаждением мылся и плескался и, когда, наконец, вернулся к костру, попал как раз к ужину. И — к очередному сюрпризу.

В нескольких шагах от непривычно тихой компании на роскошном золотистом покрывале так же в молчании восседали целых три эльфа!

Один из них в неверном вечернем свете так напомнил Марку злополучного Арвиэля, что он невольно скривился. Второй был потемнее и с ещё более надменным выражением лица. А между ними в изящной позе разместилась… прекрасная белокурая эльфийка! О — па, на ловца и зверь бежит!

Марк вежливо кивнул в сторону «новеньких» и успел заметить, как недовольно переглянулись между собой мужчины. А девушка, наоборот, едва заметно улыбнулась.

Ужинали без особого аппетита, то и дело поглядывая на незваных «гостей» — они, впрочем, не делали никаких попыток присоединиться к трапезе или хотя бы заговорить. Разложили на красивой салфетке многочисленные столовые приборы и тонкостенную посуду (и как всю не перебили в дороге?) и неторопливо принялись за еду.

— Что у вас тут происходит-то? — шёпотом спросил Марк у сидящего рядом Кира. — Откуда они взялись?

— Оттуда, откуда и мы. Выперлись вскоре после твоего ухода, только с другой стороны, — проворчал тот. — Ни здрасте, ни пожалуйста; поставили перед фактом, что они-де тоже тут заночуют, и всё. Ну, Зара попыталась что-то вякнуть, да Жалея дала ей тычка под рёбра. Небось, сразу про плащ твой вспомнила, хочет, чтобы парень расколдовался поскорее…

Марк с сомнением покосился на царственную эльфийку и вновь поймал на себе её взгляд. Подойти попросить насчёт Петьки? Блин, стрёмно как-то…

Его сомнения вскоре разрешили сами эльфы: один из них переговорил со своей спутницей и целенаправленно направился прямо к нему.

— Госпожа желает, чтобы ты подошёл.

Марк едва чаем не подавился.

— Чего?

— Тупой человечишка, — брезгливо передёрнулся эльф. — Повторяю: госпожа велит тебе подойти к ней. Что здесь непонятного?

— Глагол, — Марк, сдерживая невольный зуд в кулаках, внешне спокойно смотрел на своего визави. — Твоя хозяйка «просит» или «приказывает»? Во втором случае я, пожалуй, останусь, мне и тут неплохо.

На побледневшем лице эльфа явственно заходили желваки.

— Как ты смеешь, человек?? Мы — не слуги, а телохранители прекраснейшей Даэлль — Мин, и ты, червяк, не можешь ослушаться…

— Почему же? Могу. Насколько я знаю, на Мерцающем рабовладельческого строя никогда не было, а, значит, я вполне могу послать тебя, ушастая обезьяна, на пальму, тухлые бананы жрать. Но из уважения к такой красивой девушке, так и быть, не стану. Не благодари!

Марк, стараясь не смотреть на перекошенного от ярости эльфа, неторопливо поднялся, пригладил волосы и под напряжёнными взглядами друзей пересёк полянку.

— И зачем он пошёл? — тоскливо пробормотала Веся. — Что ей от него надо?

— Что-что… Глаз она на него положила, разве не понятно? — безжалостно отозвался Змеюн. — Сейчас сделает неприличное предложение, и всё.

— Что «всё»?

— Таким красоткам не отказывают, знаешь ли… Ну ничего, это разовая прихоть. Эльфийские аристократки иногда развлекаются таким образом, когда постные морды соплеменников уже поперёк горла, сбегают ненадолго в какую-нибудь глушь и отводят душу с «плебеями». Те же им ещё и благодарны по гроб жизни — как-никак, такая «богиня» снизошла… Да не расстраивайся ты, Веся! Он тебя на эту куклу отмороженную никогда не променяет!

«Кроме этого раза…»

Веся шмыгнула носом и уткнулась в плечо Зары. Жалея обняла её с другой стороны, ненавязчиво наблюдая за диалогом Марка и эльфийки. Незаметно материализованная верная рапира давно лежала рядом.

Вскоре Марк вернулся и, не говоря ни слова, подхватил с земли плащ и отнёс к эльфам. Похоже, попросил за него — в обмен на… Веся украдкой вытерла предательскую слезинку. Всё правильно. Другие бы на его месте и «за так» радостно побежали с такой красавицей за ближайшие кусты, а Марк ещё и про Петьку вспомнил. Настоящий друг! Вот только согласится ли девушка расколдовывать это потрёпанное «нечто»?

Между тем тихий разговор на «эльфийской стороне» становился всё громче, отдельные резкие фразы, сказанные высоким голосом несравненной Даэлль — Мин, долетали до навострившей уши компании.

— Неужели отказывается? — с заметным уважением протянула Жалея.

— И Петька тоже. Язвит вовсю… — Змеюн кивнул на фейскую рапиру. — Как думаешь, что будет за отказ? Успеем вмешаться?

— Конечно, не волнуйся. Эти так называемые телохранители против меня — полное… кхм… Короче, справимся.

— Накостыляем ушастым! — мечтательно прошептал Бор.

— Погодите, — подмигнул Змеюн. — Я знаю способ получше…