Вперед, русичи!

– На корабле, из-за рифов, можем потерять много времени. Как бы не опоздать. А отряд хорошо вооружим, и он поможет с суши.

– Так вы хотите помочь островитянам! – догадался Павел.

– Конечно. В этом и заключается наш единственный шанс.

– Но вы же не знаете, кто на них напал. Быть может, это еще какой-то корабль, подошедший к острову с другой стороны.

– Кто бы ни напал – он совершил бесчестный поступок. Ведь по сути своей здешнее племя мирное. Занимается охотой, хозяйством, а вооружено лишь для отражения нападения. Встать на их сторону – значит не посрамить своей чести. К тому же вряд ли нападение совершили европейцы. Скорее это какое-либо воинственное племя с соседнего острова. Они вполне могли разведать, что лагерь с женщинами, стариками и детьми почти не охраняется, и решили легко поживиться. Ведь здесь в традиции обращать пленников в рабов. Кстати, не перевелись на островах и племена людоедов. Так как, молодой человек, вы с нами? – закончил он вопросом.

– Конечно! – И Павел горячо пожал протянутую через решетку руку капитана. – Только чего же вы ждете? Чем раньше мы сможем добраться до корабля, тем раньше поможем островитянам.

– Сейчас бежать нельзя. Побег может быть быстро обнаружен, и тогда рассчитывать на пощаду будет нечего. Наших планов островитяне ведь не знают. Нужно дождаться гонца. Тогда все внимание воинов будет сосредоточено на нем, и на наше исчезновение в первое время никто не обратит внимания. А когда заметят, им будет уже не до нас. Нужно будет спешить своим на выручку.

– Но это же ваши предположения, – засомневался Павел, – а вдруг все не так складывается? Вдруг бой уже окончен? Тогда ваш побег будет расценен по-другому, и надежды на примирение не будет.

– Что ж, двум смертям не бывать, одной не миновать. И все же я надеюсь, что в своей оценке событий не ошибаюсь. За время, проведенное здесь, кое-что в их разговоре я научился понимать. Язык небогатый, потому и несложный. Так что будем надеяться на лучшее.

Павел только сейчас сообразил, что он отрезал пути к отступлению, в горячке пожав капитану руку. А был ли смысл теперь оставаться ему здесь? От него вряд ли что зависело, может быть, лучше было бы сесть в кресло и отправиться в следующий век. Пока никаких препятствий для этого не было. Но обещание… Нет, теперь он обязан был до конца быть с русскими моряками, чем бы эта история ни кончилась. И лишь потом продолжать свои поиски.

– А как вы отсюда выйдете? – Он оглядел толстые прутья клетки.

– У нас все готово, за неделю и не такой ствол даже простым камнем перепилить можно.

– Хорошо, – сказал Павел, – я сейчас вернусь в шалаш и постараюсь получше спрятать свои вещи. Потом прибегу к вам.

– Смотри, – предупредил его капитан, – как только прибудет гонец, мы тебя и минуты ждать не сможем. И если опоздаешь, твое положение может оказаться отчаянным. Весь гнев аборигенов обрушится на тебя.

– Успею, – сказал Павел и, огибая группу возбужденных танцующих воинов, бросился к шалашу Качи.

Не заходя в него, нырнул в джунгли и осмотрелся. Неподалеку стоял забор, огораживающий банановую плантацию, рядом с которым лежал могучий ствол поваленного дерева, ветвями покосившего жерди. А под ними оставалась достаточно пространства, чтобы спрятать не одно кресло. Павел вернулся в шалаш, разобрал заднюю стенку. В образовавшееся отверстие вытащил кресло и понес его к намеченному тайнику.

Порядком помучился, пока продирался сквозь буйные заросли тропической растительности. Легким и удобным для переноски кресло никак назвать было нельзя. В итоге устроил его в облюбованное место, прикрыл для верности ветвями и удовлетворенно оглядел тайник. Заметить машину было невозможно, даже проходя у самой изгороди.

«Сюда бы и магнитофон надо спрятать, не таскаться же с ним попусту», – подумал он и снова побежал в шалаш.

Поселок встретил его необычной тишиной. Взглянув на отряд воинов, он увидел, что они с большим вниманием слушали какого-то человека.

«Опоздал, – обожгла его мысль, – гонец уже прибыл!» Схватив магнитофон, который уже было некогда прятать, Пашка побежал к клетке. Она была пуста.

Он обежал вокруг, но никого не увидел. Присмотрелся повнимательнее и заметил сломанный ствол одного из прутьев клетки и примятую траву. Именно здесь выбрались на свободу моряки. Он попробовал пойти по их следам, но уже через несколько шагов потерял направление и остановился в нерешительности. Пробираться одному через джунгли к берегу было опасно, к тому же он мог потерять направление и заблудиться. Хотел было вернуться назад, спрятаться и посмотреть, как будут развиваться события в поселке, но в это время оттуда раздался воинственный клич аборигенов. Пробраться незамеченным теперь вряд ли было возможно.

Пашка прошел немного назад, к клетке, как вдруг увидел, что с другой стороны к ней направился, потрясая копьями, небольшой отряд чернокожих воинов. Времени на раздумья не оставалось. И он, решившись, бросился в джунгли, стараясь выдерживать направление в сторону предполагаемого берега.