Вперёд в прошлое

– Господа, похоже, нам не избежать встречи с местными обитателями. Я не уверен, что они нас заметили, но то, что это произойдёт в ближайшее время, я уверен. Всем проверить оружие, но никому его не обнажать при появлении кочевников. Может, удастся договориться и спокойно пройти.

Отряд пришпорил коней и ускорил движение своим маршрутом, но Моголы всё-таки их увидели. Часа через два им наперерез нёсся галопом довольно большой, сабель в сто, отряд. Сомнений не оставалось, хозяева степей едут именно к ним.

– Делать нечего, дальше идти своей дорогой бессмысленно, они скоро нас догонят. Останавливаемся и ждём. Посмотрим, как они себя поведут.

– Не лучшее решение, но, пожалуй, самое правильное. Если показать им, что мы не боимся, встречи с ними, может это и облегчит процесс переговоров. – Согласился Ли.

Отряд остановился и развернулся лицом к приближающимся всадникам, перегруппировавшись таким образом, что бы в случае необходимости мгновенно занять круговую оборону. Кочевники остановились на почтительном расстоянии и начали медленно, как бы нехотя обтекать небольшой отряд с двух сторон, стараясь взять их в кольцо. Вперёд выехал всадник на небольшом коренастом коне. По его одежде и богатой збруе коня можно было угадать, что он является главным в этом отряде.

– Кто вы такие, и что делаете в наших владениях?

– Уважаемый, – несколько выдвинулся вперёд Алексей, – я и мои люди рады приветствовать хозяев этих мест. Мы простые путники, держим путь из Великой Кхитайской империи в далёкие Уральские горы. Если ты не будешь против, мы хотели бы продолжить своё путешествие.

– Что-то не сильно вы похожи на мирных путников, да и далеко не все вы кхитайцы.

– Что смущает тебя в нашем виде? Да мы не все подданные Великого императора. Кхитайцев среди нас только четверо. Остальные, жители далёкого Княжества Киевского. Слыхал, про такое?

– А вон тот коротышка, что скажешь тоже оттуда? Да он, по-моему, вообще не человек.

– И здесь ты прав, это гном, он прибился к нам, когда мы пересекали Гималаи. Любит путешествовать, вот и попросился с нами, мир посмотреть.

– Интересные ты басни рассказываешь. Но не в моей власти решать идти вам дальше или остаться на веки на этом месте. Это может решить только Великий Хан. Именно к нему я и доставлю вас, желаете вы того или нет.

– Ты хочешь сказать, что берёшь нас в плен или всё-таки приглашаешь в гости?

– Думай, как хочешь, но прошу тебя не сопротивляться, иначе пред ханом предстанут только ваши головы.

– Да своеобразное у вас представление о законах гостеприимства.

– Так вы согласны отправиться с нами добровольно?

– Мы не хотим с вами воевать и поэтому с удовольствием навестим вашего хана, для того, чтобы выразить ему своё почтение. Пожалуйста, веди нас.

– Вот это правильно, только вам придётся сдать оружие.

– Нет, гостеприимный хозяин, оружие мы сдавать не будем. Единственное, что я могу тебе пообещать, так это то, что ни один из моих людей, не обнажит меч без надобности.

– Ладно, шут с вами, оставайтесь при оружии, но помните, что мои воины постоянно держат вас на прицеле, а стреляют они, я тебя уверяю, очень метко.

– Наши мечи в ножнах, а стрелы в колчанах, тебе нечего опасаться.

– А я и не опасаюсь. Поехали.

В окружении кочевников, отряд двинулся в направлении, вставшего на стоянку племени.

Ничего не меняется в жизни кочевых племён ни в одном мире. Всё те же юрты, наспех сколоченные загоны для скота. Разве, что отсутствовали спутниковые антенны и бензоэлектрические агрегаты, а так всё соответствовало поселениям монголов в его мире. Юрты располагались хаотически, вокруг загона со скотом, но ближе к центру посёлка они были более богатые, да и загоны были больше, и лошадей в них стояло значительно большее количество. Путешественников провели через всё поселение к центральной площади. На ней располагалась самая большая и богатая юрта. Загонов со скотом здесь не было вообще. Великий Хан сидел в небольшом троне, который стоял на невысоком деревянном помосте. При входе на площадь, сопровождавшие остановились, и путники последовали их примеру. Спешившись, кочевники остались стоять, а старший отряда, бросив удила своего коня в руки товарища, подбежал к помосту и бросился на колени.

– О, Великий Хан, правитель всех Великих Моголов, властелин степей. Мы поймали этих чужестранцев в наших степях и теперь привели на твой суд.

– Подведите их ко мне.

Не дожидаясь повторного приглашения Алексей, с товарищами оставив лошадей, направились к постаменту. Несколько воинов двинулись вслед за ними.

– Мы рады приветствовать Великого Хана, – начал Алексей, приблизившись к трону. Но продолжить ему не дали.

Хан встал с трона, он был невысокого роста, с кривыми ножками. На вид ему можно было дать не более семнадцати – девятнадцати лет. Широкоскулый, круглолицый с раскосыми глазами, хан был ярким представителем своей расы. Он упёр руки в бока.

– Как ты смеешь ничтожный разговаривать со мной в таком тоне. На колени, все!