Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)

— Да что ты! — сощурилась девушка, а её подруга невольно захихикала. — Не хочу тебя разочаровывать, но, по меркам моего родного мира, мне двести двенадцать лет. А тебе, мой крошка?

Гномы обиженно засопели, Марк присвистнул, а Веся изумлённо округлила глаза.

— То есть ты… вы… на самом деле давно бабушка, просто хорошо выглядите?

Девицы дружно залились смехом. Успокоившись, Жалея обвела притихшую компанию снисходительным взглядом.

— Так, давайте кое‑что проясним сразу. Во — первых, я упомянула родной мир, а там у нас спокойно доживали до полутора тысяч, так что возраст у меня ещё вполне молодой. Сколько я проживу на Мерцающем, я понятия не имею, поэтому считаю года, как привыкла. Во — вторых, да, я сама нездешняя, но сюда попала довольно давно. На исторической родине я была… ну, можно сказать, боевым магом. Драться меня научили едва ли не раньше, чем ходить, а среди коллег у меня было прозвище Жало, и вовсе не из‑за имени. Мой магический дар не такой сильный и здесь скорее деградировал, чем развился. Но злить меня понапрасну я всё же не советую никому… Ну, и в — третьих, — она театрально вздохнула. — В силу некоторых причин мужиков я не терплю как класс. Любых. Будь то эльф, человек, гном или грибовидный ихуан с Прайты. Ничего личного. Но если кто‑то когда‑то ещё раз посмеет распускать свои шаловливые ручки — предупреждений больше не будет. Убью, да и всё.

За столом установилась продолжительная тишина. Гномы синхронно отодвинулись от неё на максимальное расстояние. Лицо Марка было скорее задумчивым, а у Веси даже сочувственным. Наверняка навоображала себе какое‑то душещипательное объяснение. Ну и пусть…

— А… ээ… уважаемая Зара тоже придерживается сходных взглядов? — на всякий случай уточнил плащ. Та насмешливо фыркнула.

— Серединка на половинку. Я‑то как раз местная. Человек. Но из‑за мужиков, правда, вполне конкретных, уже попадала в не слишком приятные ситуации. Мы с Жалей почти три года знакомы, она научила меня неплохо драться. Так что искать себе защитника и заводить шуры — муры от скуки мне тоже особенно ни к чему.

— Ясненько… Кстати, мы разве не торопимся? — как‑то сразу засуетились гномы. — Мы же хотели сегодня обогнуть болото и как следует углубиться в Большой лес. Может, начнём собираться?

— Что, мальчики, уже передумали нас ждать? — снисходительно заулыбались подруги.

— Нет — нет! Кир, Бор, сядьте, — попросила Веся. — Ну, что вы, в самом деле? Девочки просто обозначили, как с ними НЕ надо себя вести. А в остальном, я не сомневаюсь, мы подружимся. По мне, так чем больше народу, тем веселей. Да и в лесу безопаснее будет. Вдруг на нас дикие звери нападут?

— Напасть не должны, не припомню таких случаев, — заметил Змеюн. — Но лично я ничего не имею против девчонок. Приставать к ним я в любом случае не собираюсь.

— И я тоже, — уверенно отозвался Марк. — А ты, Петька?

— Да нужно больно… — проворчал плащ. — Мне и нашей малышки хватает…

— Что?

— Ничего — ничего…

Марк снова повернулся к подругам.

— Ну что, девочки, решайте. Мы можем тут ещё немного задержаться, если вам надо будет чего‑то купить… тьфу, обменять. Но часа через два хотелось бы уже точно выйти. А то такими темпами до Аржева мы до старости не дойдём…

«Амазонки» подумали, попереглядывались — и, к радости Веси, согласились временно влиться в компанию. Втроём девушки скоренько прошлись по местным лавкам и выменяли себе кое‑что из одежды и нужных в походе вещиц, отдавая взамен незнакомые Весе корешки и круглые зеленоватые камни. Объяснили, что «зарабатывают» как раз тем, что собирают по миру разные редкости и реализуют потом в тех местах, где на них есть наибольший спрос. Для уточнения мест «добычи» и «сбыта» как раз и захаживают в Аржев, изучают в библиотеке нужные книги и карты. Да, подробный атлас живой природы тоже есть, ботаники — зоологи и прочие энтузиасты вроде бы как раз завершают очередной проверочный рейд по Мерцающему, вносят коррективы с учётом новеньких попаданцев. Помимо этого, существуют неплохие атласы «природных и иных богатств», но разведать их бывает на порядок труднее. Отдельные закрыто живущие общины и вовсе скрывают находящиеся на их территории сокровища. Гады, конечно, но их тоже понять можно — вдруг налетят да отнимут?

Так, болтая, девушки сделали необходимые «покупки» и вернулись в гостиницу. Окончательные сборы были недолгими, и компания, возросшая уже до восьми человек (и нечеловек) бодро двинулась в сторону леса.

Глава 7

Для ночлега выбрали уютную полянку в окружении могучих разлапистых деревьев. Жалея и Зара уже хаживали этой стороной леса и уверенно вывели компанию прямо на неё. Подкалывали, что с их темпами до Аржева можно целый месяц тащиться, но, с другой стороны, ни у кого из них не было особых причин для спешки. Да и полянка оказалась на редкость приятная, да ещё и с маленьким чистым озерцом посередине — не стоянка, а сказка!