Вперёд, Мулан!

– Ну, – начала Мулан, – оказывается, она не так уж и совершенна… – Она описала, как столкнулась с Ин в классе и как та жульничала с выполнением заданий, принося всё готовое из дома.

– Не могу в это поверить! – воскликнула Чен, когда Мулан закончила рассказ.

– А я могу, – сказала На, – Никто не может быть настолько хорош во всём!

– Знаете, – проговорила Цзинь, – когда мы готовили пудру из риса, кое-что мне показалось странным. Ин всё время поворачивалась ко мне спиной, когда молола рис. Я думала, она скрывает от меня свой особый способ помолки... но теперь мне всё ясно.

Мулан кивнула.

– Должно быть, она шпионила за свахой, чтобы заранее узнать, чем мы будем заниматься, – Она не могла придумать, как ещё Ин могла бы узнать, что принести из дома. Хотя это не объясняет, как ей удалось приготовить идеальный рис в первый же день.

Мэй сжала кулаки:

– Уроки проходят у меня дома. Пожалуй, я бы тоже могла сжульничать, если бы захотела. Но я этого не сделала. Так нечестно.

– Мы должны всё рассказать свахе, – сказала Чен.

– Верно, – поддержала На, – сваха не должна позволить обманщице получить лучшего мужа.

Слова подруг заставили Мулан почувствовать себя неуютно. Конечно. Ин поступила нечестно, но они не видели её взгляд – он выражал нечто большее, чем страх быть пойманной. Он выражал стыд. И Мулан ужаснула мысль о том, что. рассказав всё свахе, она навлечёт на Ин ещё больший позор. Тем более она пообещала девочке, что не станет этого делать. Она решила сменить тему.

– У меня идея, – Лица девочек обратились к Мулан, – Эти занятия... вам не кажется, что они немного странные?

– Что ты имеешь в виду? – спросила На.

– Ну, – продолжила Мулан, – похоже, свахе всё равно, узнаем пи мы что-нибудь на самом деле.

Девочки согласно кивнули. Это придало Мулан смелости продолжить:

– Так почему бы нам не учиться друг у друга?

– По словам свахи, лучший жених достанется самой умелой из нас, – сказала Цзинь, – Она просто пытается определить, кто из нас действительно лучше.

– А это трудно, когда кто-то жульничает, – пробурчала Мэй.

– Но до нашего замужества ещё куча времени, – сказала Мулан в попытке сосредоточить внимание девочек на своей идее, а не на обмане Ин.

– Сваха не разрешает нам помогать друг другу. Она ясно дала это понять, – сказала Чен.

– Так, может, ей не обязательно об этом знать? – ответила Мулан.

– Постой. О чём ты говоришь. Мулан? – спросила На.

– Я говорю, что мы должны что-то предпринять, – ответила девочка, – Вне занятий мы могли бы учить друг друга всему, что знаем.

– Свахе это не понравится, – сказала Мэй.

– Но разве она сможет злиться, если мы станем лучше? – спросила Мулан, – Нам следует быть вежливыми, и, на мой взгляд, работая вместе, мы сможем научиться вежливости. Нас просят быть умными, и так как нас ничему не учат на занятиях, я думаю, будет умно учить друг друга. Мы выучим всё, что сможем, и докажем, что станем хорошими жёнами! Даже если сделаем это не совсем так, как ожидает сваха.

Мулан затаила дыхание, когда остальные девочки молча на неё уставились. «Что. если весь план был ошибкой? – подумала Мулан, – Что, если они обвинят меня в попытке сжульничать и рассердятся на меня так же, как на Ин?»

– На самом деле я действительно хочу знать, как приготовить твой чай, Цзинь, – сказала На.

Напряжение спало, и девочки рассмеялись. Мулан удалось их убедить.

Глава 7 Новый урок

На следующее утро Мулан ощущала такое же волнение, как в первый день занятий со свахой. Она и другие девочки договорились попросить своих родителей разрешить им каждый день приходить домой на час позже, чтобы у них была возможность позаниматься дополнительно. Они будут учиться! Просто не только у свахи. Вдобавок они проведут время с новыми друзьями.

Мулан чувствовала себя настолько энергичной, что. ожидая, пока куры позавтракают. она отрабатывала комбинацию прыжков и ударов, которую подсмотрела у деревенских мальчишек несколько дней назад. Она продолжила свои упражнения, идя по лунному мосту. А затем и по пути на кухню, держа в руках свежие яйца. Каждый раз, когда одно из яиц выскальзывало из её рук. грозя разбиться об пол, девочка успевала его подхватить, а затем кланялась в ответ на смех и аплодисменты мамы и бабушки.

За завтраком Мулан получила разрешение от мамы и бабушки Фа заниматься на час дольше. Теперь, когда она шла к дому Мэй, вид мальчиков, идущих в школу, больше не вызывал у Мулан такой зависти, как раньше. В конце концов, теперь она чувствовала, что, как и они. вот-вот станет частью команды.

Мулан вошла в класс и поприветствовала Цзинь. На. Чен и Мэй. Мулан заметила, что обычное место Ин пустовало.

– Мои родители разрешили мне заниматься дополнительно, – сообщила На Мулан, когда та уселась рядом.

– И наши тоже! – воскликнули Цзинь, Мэй и Чен.

– Можем приступить сегодня после обеда, – сказала Мулан. Девочки весело принялись обсуждать друг с другом свои планы, но тут в комнату вошла Ин.

Девочки притихли и уставились на неё. Ин тут же покраснела. Она опустила голову. стараясь укрыться от взглядов, и направилась к своему месту рядом с Цзинь.