Вперёд в прошлое

— А почему, твоё величество, вы прекратили всякие контакты с внешним миром? Насколько я понимаю, раньше у вас велась очень активная торговля, вы выходили из-под гор, путешествовали по равнинам. Что испортило ваши отношения с людьми?

— Люди алчны, по своей природе. Конечно не все. Есть исключения, но многие. Им было мало торговать с нами, они жаждали завладеть нашими секретами и сокровищами. Ведь ни для кого не секрет, что в наших сокровищницах золота и драгоценных камней несоизмеримо больше, чем во всем наземном мире. Вот люди и стали тайно проникать в наши пещеры, с целью похитить их. Они не понимали, что на всех сокровищах гномов наложены заклятия. Их просто невозможно вынести на поверхность. Нашедший их обречён на вечные скитания подгорным царством без хлеба и воды, а, следовательно, он просто обречён на смерть. Даже гном не способен вынести на поверхность хоть маленькую часть.

— А как тогда вы товары наверху покупали?

— Из оборотных средств. Люди нам платили за наши товары. Мы этими деньгами рассчитывались с ними.

— А я слышал, что и сейчас, время от времени золото гномов появляется на поверхности.

— Это может быть золото равнинных гномов. Они несколько беспечны в этих вопросах и, не смотря на запреты, иногда покупают у людей кое-что из продуктов, тканей и предметов быта. А так как сами им ничего не продают, вот и рассчитываются своим золотом. Для этого с части, которая предназначается для выноса, снимаются заклятья. Но ты сам понимаешь. Что всё это незаконно и должно наказываться. В первую очередь, контрабанда. Во вторую, уклонение от налогов.

— Почему бы вам не возобновить общение с внешним миром? Это же выгодно и вам и людям.

— Нам это уже ни к чему. Мы давно отвыкли, от тех продуктов, что покупали у людей. Научились выращивать свои. А людям не нужны наши товары. Они тоже давно освоили методы работы с металлом. Нет, господин Алексий, связи разорваны навсегда и никто не нуждается в их восстановлении. Но вам мы готовы помочь.

— В чём же будет заключаться ваша помощь?

— Мы готовы провести вас под горами, до самых равнин. Это значительно сократит и облегчит ваш путь. Но тут есть одно но.

— Что это?

— Дело в том, что по ту сторону гор существует «ущелье Демонов». Ни кто не знает когда, и как образовался этот разлом, но он ведёт в другие миры, в миры Хаоса. Мы стараемся обходить этот район, но вам придётся идти через него. Если твой отряд не устрашит такое путешествие. То мы готовы помочь. Мы доведём вас до ущелья, укажем путь дальше и распрощаемся. Как тебе моё предложение?

— Если мы пойдём этим путём. Сколько времени мы сможем сэкономить?

— Путь через горы, займёт у вас не меньше недели, здесь можно управиться за три дня, но можно и не пройти вообще. Ущелье коварное и если Демоны заметят вас. То вам не дойти до его конца.

— В чём опасность?

— Если вас заметят на мосту через ущелье, вас могут затащить к себе. Демоны не могут выходить из него, но в его пределах они полноправные хозяева.

— Хорошо, мы подумаем над твоим предложением, обсудим и к утру примем решение. Выходить в любом случае будем с рассветом. Вот что ещё, твоё величество. Когда нас брали твои люди, у меня пропал конь. Ни кто из твоих не встречал его в окрестностях селения?

— Это такой белый красавец?

— Да именно он.

— Мои люди видели его, но им не удавалось его поймать. Он крутиться поблизости и если ты его позовёшь, обязательно придёт.

— Вот спасибо, а то я уже перепугался. Он стал мне верным другом, и было бы больно его потерять. А теперь разреши нам откланяться. Завтра надо выступать, а нам ещё твоё предложение обсуждать.

— Да конечно, вы свободны и можете делать всё, что пожелаете, в том числе и удалиться из-за стола. Завтра на рассвете я пришлю вам провожатого, он поведёт вас тем путём, какой вы изберёте.

— Спасибо, а теперь прощай, благородный король Горного народа.

— Отчего прощай, я завтра обязательно выйду проводить вас.

Друзья сидели кружочком на полу в своей пещере. Выйдя из трапезной, Алексей позвал Рассенанта и тот действительно в скорости объявился. Отведя его в конюшню накормив и напоив, он присоединился к друзьям.

— Вот такое предложение, друзья мои, поступило от короля. Я понимаю, что пройти под горами, значительно легче, чем карабкаться через перевалы. Но можем ли мы рисковать?

— А что нам в первый раз рисковать? Я считаю надо идти этим путём, — высказался Владмир.

— Я согласен с Владмиром, — поддержал товарища Павел.

— «Малыш», что ты думаешь, насколько может быть опасно это ущелье.

— Если это действительно разлом, то идти через него чрезвычайно опасно, но рискнуть можно.

— Ли твоё мнение?

— Я слышал о существовании такого разлома, только ни кто не знал, где он находится. Эту тайну гномы унесли с собой. Когда разорвали всякие отношения с внешним миром. Оказывается он на самой границе. Если подойти скрытно, да ещё и на рассвете, то есть шанс перейти ущелье незамеченными, а если нет, то придётся драться с дежурным Демоном. Это как минимум. Давайте рискнём.

— Меня, даже не спрашивай, я согласна, — опередила Ольга Алексея.