Вперёд в прошлое

Три небольших корабля ранним утром вышли из маленького поселкового порта и взяли курс в направлении противоположного берега. С утра ярко светило солнце, но со временем небо затянули низкие, тяжёлые тучи и пошёл мелкий, казалось, бесконечный дождь. Все краски буйной осени моментально померкли, свинцовые тучи нависали над водой, от чего та приобрела такой же серый цвет. Ветра не было, но холодные струи дождя быстро промочили всё насквозь. Экипаж усиленно работал вёслами. Путешественники расположились на корме, под небольшим навесом, но и тот не спасал от пропитавшей воздух сырости.

— Сколько нам идти, капитан?

— Если будет всё благополучно, то к вечеру завтрашнего дня должны бросить якорь в порту города.

— Велик ли город? Ест там, где остановиться, пополнить запасы, для дальнейшего путешествия?

— Да город большой, через него пролегает тракт от запада до восточных краёв земли. Многие торговые караваны проходят там. Это последний из крупных городов до самой восточной окраины. А ещё оттуда идут пути на север, к тундряным народам и через Байкал к нам.

— Понятно.

— А скажи мне чужестранец, что занесло вас в наши края? И куда вы путь держите?

— Занесли нас в ваши края поиски, а путь мы держим к Уральским горам.

— Что же ищите, золото, самоцветы, так нет, не похожи вы на искателей сокровищ.

— Отчего?

— Так те в основном голодранцы, а вы нет, вы люди состоятельные.

— Да, ты прав, сокровища нас не интересуют.

— Тогда что? Говаривает люд, что в Уральские горы, народ за знаниями ходит. Мол, проживающие там Арии, многими знаниями обладают, только вот не встречал я ещё таких, какие бы вернулись оттуда с этими знаниями. Да и вы не похожи на тех, кто ими интересуется.

— А на этих-то от чего непохожи?

— Да те всё больше люди книжные, отшельники всякие. Путешествуют они по одиночку в основном, ну когда небольшими группами, до трёх человек. И из поклажи у них только котомка с хлебом да пергаменты с записями. А вы нет, вы люди служивые, вона все с ног до головы оружием обвешанные. Вам знания не нужны. Разве, что вон тому молодому человеку. У него у одного взгляд пытливый, а вы уже всё знаете, что вам нужно. Да и нужно вам немного.

— А ты наблюдательный, капитан. Да прав ты не ищем мы ни сокровищ, ни знаний, хотя последние, лишними никогда не бывают. Понимаешь, случилось так, что полюбил я женщину, и обещала он сына мне родить, а потом ещё и дочку, да случилось так, что потерял я её. Вот и посоветовали мне обратиться к Странникам, что в горах Уральских проживают. Мол, говорят, только они смогут помочь тебе в этом деле. Вот и собрал я своих друзей, попросил помощи в такой нелёгкой экспедиции, они и согласились.

— Не самое лучшее время ты для такого похода выбрал.

— А что так?

— Зима на носу, а Странники эти они на самом севере Уральских гор проживают, там, в скорости снег выпадет, и тайга совсем непроходима станет.

— Так разве мы время выбираем? Чаще оно нас. Путь длинный был, да и задержек в пути, вот и затянулось наше путешествие.

— Что же ты прямо горы не пошёл? Давно был бы там. Чай от Княжества Киевского не так далеко как их Кхитая?

— Прав ты конечно, не так далеко. Но откуда ты про Княжество Киевское знаешь? Мы тебе не говорили, откуда идём.

— Не переживай. Просто друзья твои громко разговаривали, дом вспоминали, вот и услышал я.

— Да это они могут. А почему крюк такой дали? Так это очень просто, Друг наш, кхитаец Ли, его надо было забрать, никак он не соглашался, что бы мы в эту экспедицию без него отправлялись.

— Хм, чудно, — ухмыльнулся в бороду капитан, — не встречал я ещё в своей жизни кхитайцев так преданных белым народам. Да и обратного тоже не замечал.

— В жизни всякое бывает. Вот к примеру с утра солнышко светило, а сейчас дождь идёт и конца и края ему не видно. Даже берега уже давно растаяли в этом дожде.

— Так это природа, она только Богам подвластна. Люди это совсем другое. А коротышка этот откель у вас взялся? Что-то я не встречал ещё таких людей.

— И здесь твоя, правда. Не человек это, гном. Мы по дороге сюда к ним в гости попали, совершенно случайно. Вот и прибился к нам, попутешествовать решил, мир посмотреть.

— Ух, ты! Не уж-то настоящий гном? Сказы про них конечно в наших местах ходят, да вот только никто их никогда не видывал. Все думают, что это не более как красивые легенды, про гномов, и про их сокровища.

— Как видишь не совсем легенды. Ты поговори с ним, он тебе многое может рассказать про их, подгорное царство. А ты потом своим детям да внукам рассказывать будешь.

— Да интересная у вас компания, как говорится, всякой твари по паре. Драконов только не хватает.

— А что это ты про Драконов вспомнил? Не уж то водятся в ваших краях?

— Нет, от них тоже только легенды остались. Жили, конечно, они много веков назад и в наших сопках, да вот только не ужились с людьми, и ушли, куда неизвестно, говорят в другие миры, где человека нет.

— Да слышал и я про такую легенду, да что-то с трудом верится в неё.

— Это выбор каждого, верить или не верить.

— А ты капитан философ.