Вперёд в прошлое

Дорога всё круче и круче уходила на север. Приближающаяся зима давала о себе знать усиливающимися заморозками. Наступило время, когда и дневная температура лишь немного переваливала выше нулевой отметки. Замёрзшие ночью лужицы уже не оттаивали днём. Земля понемногу промерзала, и ночевать в тайге становилось всё менее и менее комфортно. Наконец вышли к предгорьям, где-то в районе центрального Урала. Болотистые места закончились, дорога всё чаще виляла между огромных валунов, огибала, встречающиеся скальные отвалы, обветренные и округлившиеся за многие тысячелетия. Седой Урал, самый старый горный хребет походил на истерзанного жизнью старика. Быстро текущие речки прорезали в скальной породе глубокие ущелья. Но дорога была достаточно обжитой, и везде были перекинуты основательные мосты. Солнечных дней становилось всё меньше и меньше и люди Аристарха были всё замкнутее и замкнутее. Это давало возможность путешественникам, без оглядки на их реакцию, проводить подготовку к дальнейшему этапу. Никадим мотался то в Киев, где хотел выяснить точную дату и время битвы, всё это должно было быть записано у Преподобного в летописях. То на само место битвы, к мосту для уточнения координат, а друзья обдумывали все свои действия. Во-первых, никак нельзя было встречаться с самими собой, поэтому заранее, зная размещение каждого в это время надо было спланировать свои передвижения по полю боя. Составлялись схемы, просчитывались, обговаривались, отменялись и составлялись вновь. В конце концов, всё было готово. Отдельные места выделены, не принимавшим, участие в битве, гному и молодой подруге Дракона. Было решено Имануила и Ли Шена вообще с собой не брать, что бы ни усугублять ситуацию. Вместо них пойдут Азиза, которая прикроет тамошнего Има, и попытается спасти Ярослава. И гном, который должен позаботиться о погибших в том бою кхитайцев. Вот такой получился расклад. Все были готовы. Вызванные на последнее совещание Драконы остались недовольны принятым решением, в частности Имануил. Он долго возмущался, что такая замечательная драка и вдруг без его участия, но друзьям удалось-таки переубедить его и остудить боевой пыл.

Путешествие подходило к концу. На пути каравана всё чаще и чаще встречались деревни с такими же, как и караванщики, рыжеволосыми солнечными людьми. У них были большие семьи и дома, наполненные солнечным светом, радостью и счастьем. Часто остановившись в таком доме, и пообщавшись с людьми, на утро уже не хотелось ни куда ехать. Но караван шёл дальше, и надо было его сопровождать. Так через три недели пути, на север, вдоль горного хребта, обоз вошёл в большой город. Хотя городом это поселение можно было назвать с большим допуском. Множество разбросанных по склонам гор дворов были обнесены одним частоколом, что создавало впечатление единства поселения, хотя как потом выяснилось каждый из склонов жил своей отдельной жизнью. Даже управители и администрация в каждом, скажем так, районе была своя. Каждый из районов имел свой, отдельный промысел, и если в одном жили оружейники, ковавшие замечательные мечи то другой район специализировался исключительно на добыче сырья или производстве сельскохозяйственной утвари. Такое строгое разделение поразило Алексея. При отсутствии какой либо видимой центральной власти настолько чётко разделить сферы производства, казалось, было невозможно, а нет. Ни кто из проживающих, в одном районе даже не думал заниматься, чем-либо иным. Нежели, традиционным для него делом. Единственное, что было общим для всех, так это торговля. Всевозможные лавки и харчевни присутствовали в изобилии во всех районах города и были наполнены всевозможными товарами, но торговали в них исключительно иноземцы, Ариев, среди торгового люда, Алексей не встретил ни одного. Аристарх, видимо был в этом совершеннейшим исключением. Пройдя почти через весь город, караван въехал на широкий двор, здесь жила семья Аристарха. Точнее даже не семья, а весь род. На дворе располагалось до десятка домов, множество хозяйственных построек. Оказалось, что почти все обозные являются его родственниками. Это был их семейный бизнес. И так как он не вписывался ни в одно из направлений деятельности того или иного района, предкам Аристарха и пришлось поселиться на самом краю города, несколько обособившись от других. Он пригласил путешественников к себе в дом, где уже был накрыт стол и дымился огромный самовар.

— Ничего, — говорил, караванщик, — пройдут годы, и мы расширим свой двор и по праву займём вот этот склон, который прилегает к нашему двору, они все будут считаться с нами, как с основателями новой династии, династии купцов.

— А что так Аристарх, почему? Получается вы как изгои в своём мире?