Впервые

— А так: Если он будет просто стоять и смотреть — его в том мире никто не увидит и не почувствует. Ну, вроде как привидение. А вот если он сделает хоть один шаг, то тут же закрепится в том времени.

— Точно, — воскликнула Маша. — Я тоже это поняла! Представляешь, мы тут с мужем как-то уборку дома делали, я за стремянку залезла и едва не упала. И мне показалось, что я — маленькая девочка. Школьница в коричневом форменном платьице и белом фартучке. Стою перед зеркалом, держу в руках белую ленту и зову маму. А лна отвечает6 «Сейчас, только оладышки дожарю». И такой запах маминых оладышков разнёсся, что я просто захотела броситься на кухню, чтобы схватить этот оладышек, да со сметанкой… м-м-м! А тут муж в комнату заглянул, окликнул меня, и всё прошло. Я снова большая и стою на стремянке.

— Как интересно. А что ты до этого почувствовала?

— Не то, чтобы почувствовала, но поняла, что сейчас упаду, ударюсь о пол головой, черепушка лопнет, и мой чудесный новый белый ковёр, за которым я тащилась за тридевять земель, а потом пёрла домой на маршрутке, выслушивая недовольство водителя и пассажиров, измажется в моей крови, и его придётся выбросить.

— Упс, — Фатима прикрыла рот рукой. — Вот оно, связующее звено: всё можно изменить «за мгновение до…». Есть точка возврата!

— Какая точка?

— Это есть термин такой у лётчиков «точка возврата» — временное или дистанционное удаление от места отправления для гарантированной возможности вернуться домой, — пояснила Фатима.

— То есть, если ты попал, главное — не двигаться, и тогда вернёшься?

— Не уверена, — засомневалась Фатима. — Мне кажется, что есть миг, когда какая-то сторонняя сила может вернуть тебя в реал. Ну, вроде как окликнуть, протянуть руку помощи, выдернуть в последний момент из-под колёс автомобиля.

— Раньше бабушка говорила «отвело», — вспомнила Маша. — Это когда могло произойти что-то ужасное, но не произошло.

— Теория ангела-хранителя?

Они ещё немного поговорили о разных случаях, сопрставили это с прочитанным в книгах и окончательно убедились в правильности своей теории.

Маша осталась в кабинете Сергея, чтобы быстро описать все случаи и обосновать выводы, а Фатима пошла на рабочее место, чтобы погрузиться в мир исследования.

Сергея, заявившегося в кабинет около полудня, Маша встретила таким осуждающим взглядом, что он стушевался, посмотрел по сторонам и робко спросил:

— Можно, Мария Константиновна?

Маша, гордо восседавшая в кресле начальника покровительственно, кивнула и указала на стул. Он сел, сложил руки на коленях, как-то сгорбился и спросил:

— Я в чем-то провинился?

— И Вы ещё спрашиваете, — Маша буквально взорвалась. — Являетесь на работу в непотребном виде. Несёте всякую ерунду, а потом тащите в кабинет к руководству и засыпаете! Это как? Нормально? «В чем-то провинился»? Да Вы в последнее время ведёте себя крайне возмутительно. Я не против, что вы всю свою работу на меня скинули, мне это даже нравится, но…

— Стоп, — Сергей выпрямился, стукнул ладонью по столу. — То есть начальник всё-таки я?

— Формально. По бумагам.

— Ну уж нет, милая моя, начальник я, — голосом злобного гоблина произнёс Сергей. — Слезай с трона, грозная царица, и хватит ругаться.

— Ой, — Маша быстро вскочила с кресла и схватилась руками за щёки.

— Машуль, ты меня так напугала, — рассмеялся Сергей. — Я подумал, что попал в параллельную реальность.

— Почему, — удивилась Маша.

_А представь, просыпаюсь в объятиях прекрасной Зойки, но совершенно одетый, — Сергей картинно-комично всплеснул руками. — Представляешь, удар по мужскому эго: с любимой и одетый?

Маша тактично хихикнула.

— Иду в свой кабинет, а встречает меня не верная помощница Машенька, а грозная начальница Мария Константиновна. Которая устроила мне такую выволочку, не использовав ни одного любимого слова. которыми она обычно украшает свою речь во время сильного волнения. Я подумал, что попал в параллель, и даже страшно представить, где теперь мои родные и близкие, и как мне себя вести.

— Страшно?

— Очень.

— И как я вам в роли начальницы, — поинтересовалась Маша.

— Если буду уходить, то это место твоё. Без сомнения.

— А вы собираетесь куда-то уходить?

— Возможно погуляю по параллелям, — подмигнул Сергей.

— А, вот такой ты начальник, пипец, блин, только человеком стал, и сразу в кусты? А нифигасе! Быстро взял бумагу и пиши представление.

— Какое, — опешил Сергей.

— На моё назначение в случае твоего ухода или исчезновения. — Маша решительно сунула ему бумагу и ручку. — Пиши вручную, — скомандовала она, увидев, что Сергей потянулся к клавиатуре. — Пиши, как будто кровью пишешь!

Маша сделала страшные глаза, и не выдержала, рассмеялась.

— Ну Серёга, да приди же в себя.

— Маш, ты мне нравишься, — рассмеялся Сергей. — Я напишу бумагу кровью, с удовольствием, но, пожалуйста, не оставляй меня одного.

— Это что, предложение руки и сердца?

— Да, предлагаю тебе мою начальственную душу, руку и сердце в полное владение, надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество и полную откровенность. Мария Константиновна, будешь моим личным секретарем-референтом?