Вприпрыжку за смертью

— А почему такой срок?

— Мне исполнится восемнадцать, — пояснила Аня. — Завещание отца вступает в силу именно с этого возраста. Покамест я — никто и звать меня никак. Такая вот ирония судьбы получается.

— Подожди-ка, — сосредоточилась я. — Выходит, что через семь дней ты станешь наследницей нехилого состояния. А до тех пор у кого-то есть намерение сделать все, чтобы этого не произошло.

— Выходит, что так.

— Но кто же хочет желать твоей смерти? — спросила я. — У тебя есть опекун?

— Нет, — отрицательно покачала головой Аня. — После смерти отца я предоставлена самой себе. Не знаю, как там с Пашей, вступил ли он уже во владение фирмой или нет, а я — птица вольная.

«Вот только кто-то хочет крылышки тебе подрезать», — подумала я.

— А как ты познакомилась с Машей? — решила я выяснить все до конца.

— О! Это потрясающая история! — произнесла Аня, откидывая со лба прядь. — Можно я еще яблоком угощусь, а то у меня во рту сушь, как в какой-нибудь аравийской пустыне.

В общем, когда я сбежала из дома, то первые дни натурально бичевала.

И, что самое интересное, такая жизнь казалась мне чем-то восхитительным, романтическим!

Я впервые почувствовала вкус свободы. Впрочем, эйфории хватило только на первые два дня. Потом началось совсем другое…

Отец буквально извел меня за две недели до того, как я решилась бежать. Представляешь, он следил за каждым моим шагом, ежевечерне читал мне нотации, придирался по каким-то пустякам: не так сижу, не так смотрю, не так говорю, не так думаю.

Наверное, у него были какие-то неприятности, и он срывал на мне свое раздражение. Хотя скорее всего он искренне полагал, что заботится обо мне и хочет, чтобы мне было хорошо. А мне было плохо, плохо!

Я как могла сопротивлялась, но папа был неумолим. Он даже запирал меня в доме, когда уезжал на работу! Говорил, что я ничего не понимаю в жизни и что меня в два счета может окрутить какой-нибудь проходимец. Говорил, что Пашу уже можно сбросить со счетов и что он переделает завещание и оставит все мне.

Папа, — втолковывала я ему, — ну какое к чертям завещание? И даже если так — то к чему мне фирма? Я же ничего не понимаю в бизнесе!

Отец с этим согласился, но, к моему ужасу, решил усадить меня за учебники по бухгалтерскому делу, менеджменту и управлению.

Что мне оставалось делать? Ведь если бы отец действительно настоял на своем, то мои и без того не слишком-то теплые отношения с братом испортились бы окончательно и жизнь превратилась бы в сущий ад. Несмотря на то, что Паша жил во флигеле с отдельным входом, — у нас свой дом в парковой зоне, — я все равно неминуемо встречалась бы с ним каждый день. И Паша бы наверняка решил, что это я подговорила отца изменить завещание в свою пользу. Так у него была хоть какая-то перспектива…

Короче, чаша переполнилась, когда отец запретил мне идти в театр. А там я надеялась встретиться с Игорем — это мой приятель, который работает художником в местной драме. Я очень рассчитывала на эту встречу! И вот такой облом! Я обозвала отца самодуром, заперлась у себя в комнате, а когда он ушел, вылезла в окно.

Поскольку в театр я уже опоздала, то пошла куда глаза глядят. Навестила подругу — Люсей звать, мы в школе за одной партой сидели, — рассказала ей обо всем. Та пыталась отговорить меня, но я — ни в какую, даже ночевать не осталась.

Честно говоря, я боялась, что Люся позвонит отцу. Нет-нет, она не предательница. Просто очень осторожная, что ли, такая благоразумная…

В общем, я стала бродить по городу, стараясь избегать центральных улиц. Представляешь, оказывается, это очень интересно — ходить просто так. Ведь отец возил меня исключительно на автомобиле — сам или приказывал шоферу, — так что уже забыла, что такое прогулка. Первую ночь я пересидела на стройке возле неостывшей печки со смолой — ничего, не замерзла.

На другой день ходила вся вялая, сонная, как рыба. Забрела в лесок, что на горе возле Кумысной поляны. Прикорнула под деревом.

А когда проснулась, то увидела, что возле меня сидят трое каких-то оболтусов довольно мерзкого вида и смотрят на мое задравшееся платье.

Стоило мне открыть глаза, как они бросились на меня и… И не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не появилась Маша.

Одному она врезала корягой по голове, другого просто отпихнула — да так, что он отлетел метров на десять и вывихнул ногу. А третий — третий убежал сам, видя, что с ней шутки плохи.

Маша отвела меня к себе и поселила в закутке возле кладовки. Там я и жила. Маша предложила мне поработать с ней в кафешке — я и согласилась. Ведь домой возвратиться я не могла — и перед самой собой было стыдно, и перед отцом боязно.

— Понятно, — кивнула я. — А что ты делала возле ресторана? И кто был тот человек, который пытался затащить тебя в автомобиль?

— После взрыва я поняла, что моя прежняя жизнь кончена. Вернее, даже две жизни, — серьезно проговорила Аня. — И та, детская с отцом, и недавняя самостоятельная — с Шихиными.