Враг

Это была Корделия Варшава. В нелепой штормовке – размера на три больше! – промокшая и грязная, она была похожа на подростка. Рядом с ней стоял Стив Ванье, когда-то служивший вторым помощником у Уолтера Саастамойнена. В ту пору он был неплохим специалистом по тактике. Сознание его было закрыто, словно сомкнутые створки устрицы, на лице застыло выражение боли и страха. Сжав запястье правой руки, он держал ее на груди. Струйка крови бежала по его золотистой непромокаемой куртке и капала в только что натекшую на ковер лужицу воды.

– Это работа Хелейн Стренгфорд, – сказала Корделия и бросила Пэт штормовую куртку и зюйдвестку. – У нее нож. Она ворвалась на мостик и напала на Стива, стоявшего у руля.

– А потом ускакала, как белка, сучка свихнувшаяся! – в сердцах бросил Стив. – Уолтер с трудом отбился от нее. Все бормочет что-то о спасении детей. Хочет погубить корабль!

– Боже мой! – выдохнула Пэт.

– Теперь залезла на мачту, – продолжила Корделия, – орет благим матом, угрожает прыгнуть вниз. Ты же знаешь, она – сильный кинетик. Мне кажется, нам ее не остановить. Попытайся собрать остальных оперантов, только не зови Стейнбреннера.

– Джеф отъявленный подонок! – выпалил Стив. Подойдя к бару, он порылся на полках, нашел и откупорил бутылку водки и, сделав большой глоток, принялся лить жидкость на рану.

– Видит Бог – это должно помочь!

– Сообщите Марку! – потребовала Патриция.

Корделия коротко и зло рассмеялась.

– Его, как обычно, нет на месте. Раньше их величество, совершая d-переход, хотя бы тело свое оставляли дома. Теперь же они пожелали путешествовать во плоти.

– Уолтер пытается добраться до Марка, прежде чем Стренгфорд угробит шхуну, – заметил Стив. – Крамер уверяет, что Марка не будет по крайней мере еще два часа.

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказала Пэт.

– А ты, – приказала Корделия Варшава Стиву, – ступай в лазарет. Разбуди этих чертовых Кеогов, пусть наконец вернутся с седьмого неба. Скажи им, что, по мнению Стейнбреннера, у тебя, возможно, повреждено сухожилие.

Еще раз промыв рану, помощник капитана, пошатываясь, направился к выходу. Женщины решили пробраться на корму. Все двери в каюты были заперты

– казалось, корабль вымер. Поддерживая друг друга, они все-таки добрались до грузового отсека, который после подъема шхуны полностью переделали, установив на корме церебральный генератор и вспомогательное оборудование. Попасть сюда можно только через единственную бронированную дверь, открывавшуюся с внутренней стороны. Патриция напряглась и попыталась мысленно преодолеть обитую металлом створку.

«Джорди! Это Пэт. Позволь мне войти. Опасность!»

Корделия вытащила из кармана ключ от своей каюты и постучала им в дверь. Отправив мысленный приказ, женщины некоторое время подождали, и, видимо, их сигнал был получен – замок звонко щелкнул, и дверь со скрипом отворилась. Джордан Крамер хмуро глянул на непрошеных гостей, лицо его было подобно грозовой туче.

– Какой черт вас принес? Марк ушел в космос, а мы тут бьемся над тем, как бы стабилизировать судно…

Патриция телепатически передала ему информацию, потом добавила:

– Хелейн совсем свихнулась. Нам нужен Марк.

– Черт бы побрал эту бабу! Если бы мы не нуждались в ее психокинетическом таланте, я бы сказал – пусть лучше она сигает в море.

– Ты можешь связаться с Марком? – перебила его Патриция.

– Нет, не могу. Он теперь свободная птица и не сказал, когда вернется. Почему бы вам не собрать всех остальных оперантов и не попытаться объединиться?..

– Почти все либо страдают от морской болезни, либо спят, либо отключились от внешнего мира. Мы уже пытались вызвать их, когда Хелейн взбесилась… Откликнулись только Стейнбреннер и Бум-Бум Ларош. Кроме них там, наверху, на палубе, Уолтер, Рой и Нани Фокс. Теперь вот Патриция…

Крамер заспешил.

– Ну, мы с Ван-Виком ничем помочь не можем. Мы не кинетики, кроме того, нам надо следить за приборами. – Он попытался закрыть дверь.

– Тогда отдай Маниона! – потребовала Пэт. – Чтобы скрутить Хелейн, нам придется воспользоваться усмирителем. Думаю, у него силенок хватит.

– Сдурели! – не выдержал Крамер. – И освободите Маниона? Мы тут измучились с этим выродком, держим спеленутым силовыми полями, пока Марк не вернется на судно, а вы собираетесь его выпустить?! Хотите получить двух придурков вместо одного?..

Понимая, что уговоры бесполезны, Патриция все же попыталась переубедить его:

– Возможно, Алекс захочет помочь Хелейн. Ты же знаешь, они привыкли быть вместе…

– Слишком хорошо знаю! – отрезал Крамер. – А еще я знаю, что случится, когда усмиритель попадет в руки Маниона и его злость будет усилена этой штуковиной. Он тут же разделается со всеми вами, разгромит силовую установку и навечно оставит Марка в подпространстве.

Дверь со стуком захлопнулась.

Дальше ждать здесь помощи было бессмысленно, и обе женщины поспешили на палубу.