Враг фараона

– Нам некуда торопиться, Тутмос. Пока мы работаем – мы живы. А еще нужно придумать, как избегнуть смерти…

***

Днем Нехези спал в своем шатре и никого не желал видеть. Пока он считался официальным главой экспедиции и к нему должны были приходить за приказами офицеры охраны. Но секретарь господина Эйе, все это переложил на плечи Таира. Тот был военным помощником Нехези, доверенным слугой самого Мерира.

– Пусть все дела охраны будут в твоем ведении, – сказал ему Нехези.

– Но я не могу приближаться к месту работ слишком близко, господин.

Нехези усмехнулся. Он понимал, чего боится Таир. Если он узнает тайну – то и ему не жить.

– Но тебе и нет нужды проходить за первую линию охраны, Таир. Командуй с твоей стороны. Я не стану вмешиваться.

– Ты этого хочешь, господин?

– А разве у меня есть право хотеть?

– Тебя назначили здесь главным!

– До каких пор, Таир?

– Ты о чем говоришь, господин Нехези?

Нехези не ответил Таиру…

***

Нехези вошел в шатер и выгнал вон рабыню сирийку по имени Нехаб, сославшись на то, что он желает спать, ибо страшно устал за ночь.

Она пробовала возражать:

– Я могу разогнать твою усталость, мой господин! Уставший мужчина может отдохнуть по-настоящему только в объятиях пылкой женщины. Если, конечно, этот мужчина молодой. А ты так молод, мой господин.

– Но сейчас я бы хотел побыть в своем шатре один, Нехаб.

– Ты отказываешься от награды, мой господин, – прошептала она, приблизившись к нему.

– От награды? О чем это ты?

– Я твоя награда. Я обещаю дарить тебе такие часы после, которых не жаль и умереть. Зачем тебе тратить время на сон? Выспаться мы все успеем и после смерти. Там нас ждет покой, а здесь нас ждут удовольствия.

– Это может и так, но никто не знает когда прервутся его земные дни, Нехаб. А сейчас покинь меня. Я желаю сегодня остаться один! Это понятно?

– Понятно, господин. Не стоит так кричать. Я покидаю тебя, но если передумаешь, то только позови.

– Обязательно.

Нехези упал на свой топчан и сразу же уснул. Но поспать долго ему не дали. Вскоре он услышал тихий голос:

– Проснись, Нехези.

– Что? – он открыл глаза и посмотрел на того, кто осмелился его разбудить.

– Это я, Мерани, – прошептала молодая женщина.

– Мерани? – Нехези искренне удивился её появлению. – Это и вправду ты? Но как ты попала сюда? Здесь столько охраны.

– Для нашего братства нет ничего невозможного. Послушай меня, а то времени мало. Ты хорошо запомнил ход в гробницу Ти и её точное местоположение?

– Да, а что?

– Нам нужна информация по этой гробнице.

– Но ты только что сказала, что для вас нет ничего невозможного. Вы сами и узнайте, где она.

– Не шути, Нехези. Ты наш шанс подойти к тайне гробницы Эхнатона.

– Но захочу ли я все рассказать тебе? – он поднялся на своем топчане. – С чего мне сотрудничать с вами? Что я получу взамен от твоего братства, Мерани?

– Ты сам знаешь ответ.

– Ты предлагаешь себя?

– Ты получишь жизнь. Ты же не дурак, и прекрасно знаешь, что живым тебя отсюда никто не отпустит. Но ты напрасно надеешься, что сам сможешь избежать смерти.

– Почему?

– Ты не знаешь, что произошло. В Фивах схвачен твой дядюшка Бата. Твоему брату Ана чудом удалось уйти благодаря жрецам Амона-Ра. Но его повсюду ищут. Мерира решил прикончить всех твоих.

– Бата еще жив?

– Пока да.

– Его пытали?

– Пока нет.

– Мерзкий ублюдок Мерира! Как бы я хотел вырвать его печень! Зачем им понадобился старик? Пусть бы доживал свой век. Чем он может быть опасен для Мерира? Чем?!

– Жрец Атона всегда обрезает все нити. Неужели ты не сумел до сих пор выучить его повадки? Теперь ему не нужны конкуренты. Скоро Семенхкара наденет корону и станет именоваться фараоном Верхнего и Нижнего Египта.

– Я это знаю.

– Но ты не знаешь, что тебе не жить, если он просидит на троне долгое время. В этот раз мы поможем тебе избежать смерти. Но кто поможет тебе в другой раз? Пока Мерира у власти – твоя жизнь в опасности, как и жизнь близких тебе людей. Твой человек Пеэнтоэр также схвачен недавно в Ахетатоне. Я не говорила тебе?

– Что? Пэнтоэр? Схвачен?

– По приказу Хоремхеба! Но его действиями руководит все тот же Мерира! Вот и думай, как тебе поступить.

– Чего тут думать? Говори, что нужно делать?

– Вот и начался у нас с тобой деловой разговор. В обмен на то, что мы спасем тебя в этот раз от смерти, ты сдашь нам гробницу Ти и Эхнатона. Но не бойся, её никто не станет грабить, и твоя совесть может быть чиста.

– Но тогда зачем вам нужна гробница, Мерани? Не собираетесь же вы её охранять, не так ли?

– Нет, конечно. Но кое-кто желает, чтобы мумия Эхнатона исчезла навсегда. Сама память об этом фараоне будет уничтожена.

– Ну, это вряд ли, – скептически покачал головой Нехези. – Мумию его легко уничтожить, но память – нет.

– Время покажет. Да и не твоя это забота, Нехези. Ты думай, как жизнь свою спасти.

– Я не могу понять одного, Мерани. На кого ты работаешь? На братство грабителей могил? Но какое вам дело до памяти о фараоне Эхнатоне? Вам то, что он сделал плохого?

– А вот это не твоего ума дело, господин Нехези! Зачем тебе знать это? У тебя есть иные интересы и дела сейчас. Не так ли?

– Так. Прости за любопытство.