Враг голода (Купол надежды - 1)

Велико же было изумление Аэлиты, когда отважный лыжник, внушительного сложения, но не громоздкий, а собранный, могучий, снял шапочку. И засверкала на солнце седина.

- Почему вы спускались без лыжни? - с туристской непосредственностью спросила Аэлита. - Ведь вы могли подвести инструктора. Он отвечает за всех. Да и сами, представьте себе, изуродоваться...

- Что вы! - смеясь, ответил лыжник. - Меня тут все знают, я ведь не новичок. Во всех отношениях. Правда, в состязаниях уже не участвую. Но бывало, бывало...

- Окажись я моложе, я решилась бы спросить вас, - не без лукавства сказала она, - это ничего, что я к вам пристала?

- Вы? Еще моложе? Ну тогда я, соответственно менее дряхлый, ответил бы вам: "Помилуйте, если бы не вы ко мне пристали, так я это сделал бы! В порядке самоутверждения!" - Он сказал это с такой шутливой серьезностью, что Аэлита рассмеялась:

- Я вас не видела.

- А я вчера приехал. Можно сказать, первая моя вылазка.

- Тогда признавайтесь, почему вы не воспользовались лыжней?

- Заставляете сразу исповедоваться? Характер у меня, видите ли, несносный. Всегда и во всем ищу не оптимальных решений, а непроторенных путей.

- Вы, наверное, геолог? Все ищете...

- Отыскиваю. Но не геолог. Химик.

- Вот как? Какое совпадение! Я тоже. Честное слово!

- Будем знакомы, коллега. Анисимов Николай Алексеевич.

- То есть как это Анисимов? - нахмурилась Аэлита. - Сразу разыгрывать "по-терскольски"? Я по учебнику Анисимова, представьте себе, курс химии сдавала. Так что мы с ним даже знакомы.

- С учебником или с его автором?

Аэлита смешалась.

- Конечно, с учебником.

- Теперь и автор перед вами. А вас как зовут?

- Аэлита.

- А вы злая. Сразу отплатить розыгрышем за воображаемый розыгрыш хотите.

- Ну что вы! Я на самом деле Аэлита. Честное слово! Аэлита Алексеевна Мелхова. И фамилия у меня самая мелкая. Не правда ли?

- А я думал, какая-нибудь Алькобаси или Кими-тян, японка.

- Многие так думают. И я им помогаю. Представьте, прическу даже научилась делать себе под японскую марумаге. Знаете?

- Знаю. Мне приходилось бывать в Японии.

- Завидую вам светлой завистью. Как же там?

- Как на другой планете. Все не так. От традиций до информации. В их языке даже звука "л" нет.

- Бедные! Как же им приходится говорить "люблю"? Рюбрю? - снова не без лукавства спросила она, поддерживая шутливый тон.

- Что-то в этом роде. Но в любви я там не объяснялся ни по-японски, ни на другом языке, - на полном серьезе ответил он.

- А вы много их знаете?

- Девять, не считая русского.

- Так вы просто полиглот! - искренне восхитилась Аэлита.

- Нет. Те знают и по шестьдесят языков. Специальность у меня иная. Языки я изучал, чтобы самому побывать в разных странах, встретиться с моим старым врагом - с голодом.

- Вот как? Почему он ваш враг? Вы же химик!

- Охотно вам расскажу. Возможно, переведу в свою веру. Я сектант.

- Опять шутите, - обиделась Аэлита.

- Нисколько. Я верю не в бога, а в химию.

- Но химия - это почти ругательное слово у обывателей, когда они говорят о медикаментах, о синтетической одежде, ткани. Право-право! - Аэлита перешла уже с шутливого тона на вполне серьезный.

- Вот нам с вами, поскольку вы тоже химик, и предстоит победить всеобщее сопротивление. Сто лет назад весь мир носил одежду из натуральной кожи, натуральных волокон. А теперь на восемьдесят процентов одет в синтетику.

- И ругает ее.

- Да, за несовершенство. А это, как вы знаете, преодолимо. Вот если бы синтетики не существовало совсем, то человечество наполовину оказалось бы голым.

- Как так голым?

- Людям нечего было бы надеть, даже шкур пещерного века. Словом, естественных ресурсов не хватило бы. Разве сравнить численность населения сейчас и сто лет назад? Каждые тридцать семь лет оно удваивается, а ресурсы остаются прежними.

- Так же и с голодом? - догадалась Аэлита.

- Так же. В Европе за год человек съедает мяса в количестве, равном собственному весу. А в Индии столько же мяса человек потребляет за всю свою жизнь. Почти два миллиарда человек голодают сейчас в мире, Я недавно вернулся из Рима, где на продовольственном конгрессе ООН шел об этом разговор. И я решился сказать там, что накормить можно всех.

- Это уже по-настоящему интересно. Кажется, я тоже стану сектанткой.

- Имейте в виду, что я искатель. Я ищу не только новые пути, но и новых людей, в особенности интересующихся.

- Представьте, что одну интересующуюся вы уже нашли. Но как вы хотите накормить химией весь мир? Удобрениями?

- Нет. Отказаться от сельского хозяйства как пережитка.

- Без хлеба накормить два миллиарда голодающих? Снова разыгрываете?

- Нет, не разыгрываю. Трудность в том, что мы не можем ставить такой крайней задачи в нашей стране с ее традициями. Для нас полный отказ от сельского хозяйства - нонсенс! Говорить надо прежде всего о странах, где продуктивность сельского хозяйства недостаточна, где земледелие неперспективно.

- Но, может быть, и у нас искусственная пища могла быть резервом на случай недорода?

- Могла бы. Этот вопрос и будем ставить. Диалектически.