Враг голода (Купол надежды - 1)

- Правильно! Хлеб из воздуха. О нем говорил Тимирязев. Он мечтал воссоздать в технике природный фотосинтез растений.

- Прекрасная мысль. Ее развил и наш Бертло - "власть химии безгранична"!

- За химию! - поднял бокал Анисимов.

Профессор Саломак встал и, словно обращаясь ко всем сидящим в кафе, громко прочитал:

- "Производство искусственных продуктов питания не будет зависеть ни от дождей..."

- Дождик кончился, - заметила хитренькая с виду девушка, закрывая свой подсыхавший на полу зонтик.

- "...ни от засухи..." - продолжал Саломак.

Анисимов сжал лежавшие на столе кулаки.

- "...ни от мороза. Наконец, все это не будет содержать болезнетворных микробов - первопричины эпидемий и врага человеческой жизни".

- Фи! - сказала девушка с сиреневыми волосами. Она сидела с бородатым художником в блузе и посасывала через соломинку кока-колу.

- Заводы вместо полей - это гадость, - изрек художник.

Саломак потряс в воздухе записной книжкой и, словно отвечая художнику, продолжал читать все громче:

- "Не думайте, что в этой всемирной державе могущества химии исчезнут искусство, красота, очарование человеческой жизни". - Саломак картинным жестом наполнил рвущейся вверх пеной бокалы художника и его дамы. - "Если землю перестанут использовать для выращивания продуктов сельского хозяйства, она вновь покроется..." Слышите? Вновь покроется! "...травами, лесами, цветами, превратится в обширный сад, орошаемый подземными водами, в котором люди будут жить в изобилии и испытают все радости легендарного "золотого века"! - И Саломак залпом осушил бокал.

Художник и его девушка аплодировали. К ним присоединились и другие посетители кафе на Елисейских полях.

Профессор Саломак раскланивался как на эстраде.

Шампанское все-таки ударило в голову. Два прогрессивных ученых шли по Парижу, поддерживая друг друга.

- К черту, друг мой, к черту! - рассуждал Саломак. - Надо оставаться логичным до конца. Что такое мясо? Это куски расчлененных трупов. Хозяйки большие мастера по анатомии, им бы в моргах работать! Прекрасно знают, что откуда вырезано. Клянусь, патологоанатомам стоит поучиться у них. Но трупы!.. Фи!.. Как еще дик человек! Я становлюсь убежденным вегетарианцем. Что наши предки? У них, как и у всего живого в природе, жизнь была построена на убийстве. Но я отныне никого не ем!

- Держитесь за меня, коллега, ноги у вас что-то совсем не туда идут. Не станем спорить о моральной высоте ваших взглядов. Могу лишь напомнить вам, что Гитлер был вегетарианцем. Он никого не ел, но всю свою, с позволения сказать, философию и всю свою преступную деятельность строил на убийстве миллионов. Я согласен, что мясо, вернее, содержащийся в нем белок, вырабатываемый живыми машинами - скотом, рыбами, птицами, - отнюдь не самый выгодный питательный продукт! Коэффициент полезного действия этих живых машин крайне низок. Всего десять процентов.

- Вы рассуждаете как техник. И это хорошо. Вообще все хорошо. Только не надо убивать для того, чтобы есть. Но есть надо. Клянусь мадонной, есть надо. И пить тоже желательно. Только выпили мы с вами чуточку больше, чем допускалось.

- Пустое. Я еще чувствую себя столбом, врытым в землю.

- Прелестно! Вы столб! А я? Я - котел для варки мяса. Не хочу быть котлом. Мясо отменяю. Я тоже врос в землю, как столб. И вас тоже прошу стать вегетарианцем. Иначе вы мне не друг.

- Но нас объединяет не род пищи, а стремление сделать ее искусственной. Я тоже не прочь отказаться от мяса.

- Отказаться так отказаться! Давайте никого не убивать. Мне уже жаль бактерий.

- Как? Вы против использования одноклеточных организмов? Против того, чтобы питаться кандидой?

- Против! Против! Грибки, они живые, они хорошенькие. У них тоже есть дети.

- Вы шутник, профессор. Нашу научную деятельность как раз и надо направить на использование белка кандиды или подобных ей организмов. Выход белка у них не 10 процентов, а 90!

- А если получать питательные вещества из воздуха, никого не убивая?

- Не спорю с Менделеевым, но он же указывал, что сперва людям выгоднее иметь дело с биомассой. Кстати, сколько тонн дрожжей получает Шампанья из одной тонны кандиды в сутки?

- Он увеличивал в сутки вес биомассы в тысячу раз.

- Вот видите. Теперь слушайте и не спотыкайтесь. Я подсчитал, за какое время удваивается биомасса дрожжей и обычного мяса.

- И за какое же время, коллега?

- Дрожжи - за неполный час, а скот - за полторы тысячи часов. Разница в две тысячи раз! Вот в чем выгода. И вот почему нужно отказаться от скота, а не потому только, что "я никого не ем".

- Не троньте моих идеалов. Я охотно терплю, что вы большевик. И я хочу, чтобы вы оставались моим другом. Я никого не ем - и все тут!

- А одноклеточные организмы тоже нельзя есть?

- Допустим, нельзя...

- А они нас могут есть?

- Меня? То есть как? Что я, скот, что ли?

- Нет. Я хочу спросить, отказываетесь ли вы убивать бактерии чумы и холеры?