Враг государства

Брейлинг изучала его своими внимательными глазами, но тут Виктор был спокоен. Лицо, плакаты с которым распространяла Квистура, отставало от его текущего, по крайней мере, на два, а Беда ещё наложил плотную маску на подбородок, скрывая бороду и изменяя форму носа и губ.

— А вы когда-нибудь бывали на Майене? У вас знакомый вид, — квистор выпустила облачко дыма, вглядываясь в лицо Виктора очень внимательным взглядом.

— Нет, точно не был. Но я однажды был в охране старого императора и сопровождал его на заседание совета Альянса. Я помню вас там, вы отчитывались о расследовании про Балябина и Корпорацию. У вас хорошая память на лица, раз вы меня узнали, госпожа квистор.

— Значит, там я вас и видела, — Брейлинг не сводила своего внимательного взгляда с его лица. — А может быть и где-то ещё…

— При всём уважении, госпожа квистор, — Виктор поклонился. — Мне пора готовиться к прилёту большого гостя. Сами понимаете, что несвежие морепродукты не оправдание для моего отсутствия. И нужно предупредить шефа, чтобы убрал всё это со столов поскорее.

— Да, торопитесь, а то император большой любитель рыб и омаров, — квистор рассмеялась. Виктор развернулся, но в отражении окна увидел, как она следит за ним.

— И чего она к тебе пристала? — спросил Натан.

Виктор не ответил. Никто из обслуживающего персонала даже не взглянул на него, когда он вошёл, и Беда спокойно прочитал план мероприятия, а потом перевёл взгляд на пульт для управления фейрверками.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Натан.

— Кажется, император прибыл, — доложил Медведь. — Никогда не видел его вживую.

День 7. Глава 2

Петра Брейлинг

Квистор Петра Брейлинг поднялась на крышу вместе с остальными высокими гостями. Никто этого от неё не требовал, но, во-первых, никто и не запрещал, а во-вторых, она решила не упускать шанс лично познакомиться с молодым императором. Если получится произвести хорошее впечатление на Луциана Сагредо, следующая неделя пройдёт намного легче.

— Только молчи, Ким, — сказала Петру своему помощнику.

Ким Генримо кивнул в ответ. Весь вечер молодой квистор молчал, что было хорошим знаком. Ещё бы не хватало, чтобы он начал выделываться перед Луцианом, как вчера перед дигеринами.

Император ещё не прилетел, но намётанный глаз легко определил, как грамотно расставлена охрана. На крыше не только пай-мальчики из телохранителей Бернарда ван Дина, к которым, по слухам, он неравнодушен, но и элитная стража-бастанджи, в боевых костюмах и вооружённые до зубов.

Простой гравилёт без опознавательных знаков высадил лысого скрюченного старика, который смотрел на всех с таким видом, будто вот-вот начнёт плеваться ядом. Петра знала его по фотографии, это Айво Дарнелиус, магистр внутренней безопасности и правая рука Луциана. Брейлинг выругалась про себя, старый змей точно не пропустит её к императору.

— Вижу, вы хорошо подготовились к визиту, — прошипел магистр Айво. — От этого зависит ваша дальнейшая карьера, ван Дин.

— Будьте уверены, император останется довольным, — отозвался руководитель тайной полиции.

— Ясно. А это…

— Доброго вам вечера, господин Дарнелиус, — Брейлинг вежливо кивнула и протянула руку.

Магистр сделал вид, что этого не заметил.

— Я так полагаю, Квистура отправила вас сюда в отпуск, — неприятным голосом произнёс он. — Потому что всю работу сделают мои люди.

— Не сомневаюсь, господин магистр, — ответила Петра. — Но иногда бывает нужен взгляд со стороны, особенно когда собственный глаз замылился.

Магистр набрал воздуха, чтобы сказать очередную колкость, но его перебил чей-то радостный крик:

— Император!

Охрана выстроилась двумя рядами, подготовив оружие. На посадку заходил лёгкий гравилёт, который сопровождали армейские истребители. Магистр, словно помолодев лет на сто, бодреньким шагом прошёл к трапу севшего транспорта и склонил голову. Рядом с ним согнулся Бернард ван Дин, остальные гости стояли поодаль, разглядывая свои ботинки. От Петры поклон не требовался, но она всё равно поддалась общему порыву. Вежливость никогда не помешает.

— Ваше Императорское Величество, — пробормотал ван Дин. — Добро пожаловать! Мой дом — ваш дом!

Император нетерпеливо махнул рукой, и все выпрямились. Да, портреты явно отличались от правды. Нет, мальчишка, которому едва исполнилось двадцать, был редкостным красавчиком, но на портретах никогда не показывали его опухшие от пьянок веки и солидные мешки под глазами. Пудра не скрывала красные пятна под носом, значит, Луциан не против побаловаться Стимфалийским порошком. Император шагнул на первую ступеньку трапа и чуть не потерял равновесие, но его удержала охрана. Да Его Величество пьян как сапожник.

— Мой любимый Бернард, — император пожал руку ван Дину и дружески похлопал по плечу. — Наконец-то я к тебе выбрался. А у тебя тут симпатично, — он икнул и потёр горло. — А я себе костюмчик выбирал.