Враг империи

Лиа ласкающим движением прикоснулась к радужному шару, украшавшему подлокотник трона. Переливающаяся вещица, словно невесомый мыльный пузырь, мягко поднялась в воздух и повисла перед владычицей на расстоянии вытянутой руки.

– Кай’Анатиир ко мне. Потом созовите всех владык в большой зал. Я объявляю собрание Круга.

Шарик вспыхнул ярким светом в знак того, что повеление принято, и снова опустился возле руки Лиа. Спустя несколько мгновений в дверь вошла, неслышно ступая, невысокая тоненькая эльфийка. Хрупкая даже для первозданной, белокожая, большеглазая, словно лань Аллирила, она выглядела невинной и беззащитной. Но эта изящная, подобная хрустальной статуэтке, вышедшей из—под рук эльфийского мастера, девушка вот уже двести лет возглавляла службу внутренней разведки лесного государства. Анати знала все и обо всех, умела стрелять из лука не хуже любого воина Дома Алмазной росы, дралась на мечах и вместе с тем обладала изрядными познаниями в магии. В Аллириле ее побаивались и не любили. Лиа же ценила за исключительную осведомленность и способность разобраться в любой интриге. Владычица старалась сделать так, чтобы ключевые посты в государстве занимали эльфы из ее Дома. И только сейчас начинала сомневаться в правильности такой тактики. Как показало покушение, любого можно купить. Заинтересовать. Или запугать. Знаменитая эльфийская честь оказалась понятием относительным. Кому теперь можно доверять? Девушка между тем отвесила красивый поклон – достаточно низкий, чтобы выразить почтение и верноподданнические чувства, но и не слишком глубокий, дабы он не выглядел подхалимством или издевательством. И неподвижно замерла, ожидая слов повелительницы.

– Что удалось выяснить? – спросила Лиа, внутренне ожидая исчерпывающего ответа. Такого, который бы снял камень с ее сердца, позволил дышать полной грудью, указал на виновного.

– Мы работаем со списком, который дал нам Кай’Санраир, Светозарная, – широко поставленные прозрачные глаза Анати встретились с холодным взглядом владычицы и сразу же опустились в знак повиновения. – Все преступники жили уединенно, не поддерживали отношений со своими родными, не занимались ни наукой, ни искусствами, нигде не служили. Следы каждого из них теряются с момента ухода из семьи. Мы не нашли никаких зацепок. Создается впечатление, что этих эльфов просто не было в Аллириле. Их никто не видел, с ними никто не говорил, у них не имелось друзей, знакомых, возлюбленных. Родители давно считали их умершими.

– То есть, вы не нашли вообще ничего? – Лиа сумела искусно выразить свое неудовольствие, не меняясь в лице и размеренно роняя слова.

– Лишь совсем немного. Мать одного из разбойников сказала, что неделю назад видела своего пропавшего сына недалеко от Рубинового города. В компании Рил’Оллиэле. Но женщина не уверена, что это был он. Говорит, он очень изменился. Хотя что за изменения могли случиться за какие—то четверть века?

– Продолжайте работать.

– Слушаюсь, Светозарная. Мы сняли образы преступников с сознания воинов, охранявших вас в тот день. Сейчас разведчики обходят все лавки, таверны и постоялые дворы. Потом начнут обход жилищ.

– Подключите вопрошающих, магов жизни. Делайте все и не стесняйтесь в тратах. Я даю вам десять дней. Потом вы скажете мне имя организатора покушения. Вы свободны.

– Да, Светозарная, – Анати исчезла так же бесшумно, как и появилась.

Лиа задумалась. Рил’Оллиэле, племянник ее свекрови, кузен Дана. Неужели все так просто? А впрочем, почему бы и нет? Если Сири демонстрирует угрозу, то тщательно заметать следы ей ни к чему. Она лишь соблюла минимальные предосторожности, чтобы ее роль в происходящем не была совсем уж очевидной.

Между тем в большом зале начали появляться владыки Домов. Конечно, Лиа полагалось прийти в последнюю очередь, когда соберется весь Круг. И уж тем более принимать владык, сидя на троне, было вопиющим нарушением протокола. Этим правительница Аллирила как бы подчеркивала свое доминирование, предупреждала, что ее воля, какой бы она ни была, будет навязана, а сбор Круга – лишь пустая формальность. На троне полагалось принимать послов из других держав, официальные делегации, либо открывать торжественные приемы. Но Лиа сознательно пошла на нарушение традиций. Ей важно было увидеть первую реакцию владык, застать их неподготовленными, без привычных масок. Конечно, глупо надеяться, что опытные, прожившие не одну сотню лет, идеально владеющие собой эльфы, позволят своим лицам выдать обуревающие их чувства. Нет, Светозарная надеялась лишь уловить тонкие отзвуки эмоций, слишком яркий блеск глаз, излишне плавные движения… А самое главное – она никогда не пренебрегала своей интуицией. И сейчас ждала от нее подсказки.