Враг Империи

— Того же, что и ты. Нет Императора, нет Департамента Наказаний. Нет глупых войн за мировое господство. Есть мирная счастливая жизнь, где люди спокойно делают свое дело и никого не боятся.

— А такое возможно? — недоверчиво усмехнулся Мирон.

— Кое-где так уже живут. Или почти так. Вспомни Карру.

Мирон внимательно посмотрел на Кима.

— Да, там неплохо, — медленно произнес он. — Ты был там?

— Да, Мирон. Я провел там четыре года.

Стало очень тихо. Ким смотрел Мирону в глаза, его взгляд был полон силы. Не выдержав, Мирон опустил глаза.

— Кажется, я понимаю… — тихо сказал он. — Ты был у даргов.

— Да.

Снова возникла пауза. Мирон задумчиво смотрел на Кима, оценивая его с новых позиций.

— Но ведь они убийцы, Ким… — произнес он. — Убийцы.

— Иногда и зло можно обратить во благо. Дарги заботятся о процветании Карры, и это у них получается. Я хочу то же самое сделать здесь.

— Император и принц… Это действительно ваших рук дело?

— Не наших, Мирон. Моих. Я здесь один.

Глаза Мирона потухли, он немного растерялся. Выходит, Ким стал даргом. Но это ужасно…

— И чего ты хочешь от меня? — Мирон вновь посмотрел на Кима.

— Мирон, я никому ничего не навязываю, у тебя нет по отношению ко мне никаких обязательств. Ты волен поступать так, как тебе хочется. Но я был бы рад, если бы мы работали вместе. Мне трудно одному, Мирон, очень трудно. Сейчас я должен разобраться с принцем Седриком. Империи больше нет, ведутся переговоры о создании вместо нее Федерации Свободных Миров. И эта Федерация будет создана, Чалми сделает для этого все возможное. Но принц Седрик может спутать все его планы. Есть силы, желающие поставить на Седрика. Теперь, в отсутствие Императора и наследного принца, могут попытаться привести к власти их давнего врага. А это грозит новой войной.

— Ты связан с Чалми?

— Нет. Но Чалми нам сейчас полезен, он единственный, кто сможет собрать будущую Федерацию и удержать ее от развала.

— А Седрик?

— Седрик должен умереть. Так же, как умерли принц с Императором. Но с Седриком я один не справлюсь, чисто технически. Увидев тебя по видео, я посчитал это большой удачей.

— Поэтому ты меня и вытащил? — Мирон отряхнул с рук прилипший песок.

Ким вздохнул.

— Зря ты так, — сказал он. — Есть такое правило: не использовать друзей в своих играх. Ты свободный человек, и выбор твой должен быть выбором свободного человека. Если ты захочешь ко мне присоединиться, это должно быть сделано осознанно, а не из чувства благодарности. Что касается тюрьмы, то я бы тебя оттуда вытащил в любом случае.

— Прости, — сказал Мирон. — Я не хотел тебя обидеть.

— Я знаю и не обижаюсь. Но я уже сказал, что между нами все должно быть честно. Мое предложение остается в силе… — Ким поднялся с песка и пошел к глайдеру.

Обратно к дому они летели молча. Полет был очень коротким, Мирон наконец-то понял, что мешало ему сразу согласиться на предложение Кима. Там, на «Сарацине», а потом в плену и после побега, главным был он. Сейчас ситуация изменилась, Мирон понимал, что ему придется подчиняться Киму. Нельзя сказать, что его это сильно раздражало, Ким здорово изменился за это время, да и сам он давно потерял погоны. Тем не менее когда-то Ким был его подчиненным…

Глайдер коснулся земли, Ким заглушил двигатель и взглянул на Мирона.

Несколько секунд Мирон смотрел ему в глаза, потом улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Ты меня убедил. Что я должен буду сделать?

— Очень многое, но для начала нам нужно угнать один корабль. Плюс подыскать несколько человек команды.

— Хочешь лететь к Седрику?

— Да, Мирон. У нас очень мало времени.

— Ну хорошо, допустим, нам удастся справиться с Седриком, хотя я не представляю, как ты собираешься это сделать. А что потом?

— Потом появятся другие дела, не менее важные. Мы будем строить новое государство, Мирон. Чистое, светлое, счастливое. Мы это осилим.

— И ты действительно веришь, что сможешь изменить этот мир?

— Он уже меняется… — Ким открыл дверь глайдера и спрыгнул на землю.

Смерть Императора и принца была его самым крупным провалом. Чудовищным провалом. Несмотря на это, Чалми без особых хлопот удержался у власти. Просто все члены Императорского Совета понимали, что в нынешней ситуации только он сможет урегулировать ситуацию. Был и другой аспект — никто из членов Совета не хотел брать на себя ответственность.

Заручившись поддержкой Совета и пообещав найти и наказать виновных, Чалми собрал в своем кабинете всех руководителей Департамента Наказаний. Их было восемь человек, представлявших разные структурные подразделения.

Разговор получился очень жестким. Все понимали, что гибель Императора и принца является следствием их недоработок. Недосмотрели, не заметили. Прозевали. Были заняты поисками террориста, взорвавшего «Эдинбург». Потом все были встревожены болезнью Императора, никто не подумал, что болезнь эта может быть далеко не случайной. Наконец, были похороны Императора, требовалось обеспечивать общественный порядок, поддерживать пошатнувшиеся устои государства. За это время посягнувшие на основы Империи негодяи смогли подготовить новый удар.