Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

- Вряд ли. Король должен иметь для тебя хорошую дубину, а твое страстное желание повидаться с ней - что может быть лучше. Она - жизнь - и для людей, и для тану - одним боком поворачивается. Горьким... Но я верю чувствую! - что ты повидаешься с ней. Ты бы мог связаться с женой посредством золотого торквеса...

- Я пытался, - жалко улыбнулся Тони. - К сожалению, когда мы были вместе, я разгуливал без ожерелья. К тому же я не умею настраиваться на внутренние частоты фирвулагов. Но самое главное - на больших расстояниях я испытываю сложности даже в общении с людьми.

- Тогда тебе следует обратиться к леди Катлинель.

Тони встрепенулся:

- Ты можешь научить меня, дать ее позывные?

- Охотно. - И рыцарь тану обрисовал в сознании образ повелительницы ревунов и, пока Тони добросовестно записывал в памяти необходимые данные, попытался вызвать ее. Ничего не получалось, тогда Кугал дал себе слово, что ближайшей ночью свяжется с ней.

Испытывая друг к другу трогательное дружеское расположение, они ехали вдоль реки. Местность вокруг была приятна для глаз: могучие ивы по берегу, заросли колючего кустарника, плавные, навевающие думы извивы проселка, женщины - люди и экзотики - с детьми, столпившиеся возле старика шарманщика. Рядом на цепочке бегала одетая в карнавальный наряд обезьянка. У Тони задрожали губы, когда он увидел плененного зверька. Обезьянка, гримасничая и печально поглядывая на публику, выпрашивала у детишек сладости. Вейланд смахнул слезу... В этот момент мягкий телепатический голос Кугала остудил его горячо забившееся сердце:

"Единственный смысл свободы - в возможности быть рядом с дорогими для тебя людьми. Успокойся, Тони, скоро эти оковы, - он указал на стеклянные цепи, - спадут. Судьба улыбнется тебе, и все изменится к лучшему. Только помоги построить "врата времени".

"Неужели ты так страстно желаешь уйти в будущее?"

"Она стремится вернуться, я вынужден последовать за ней".

"Ну, Галактическое Содружество - это самое замечательное место во Вселенной! Удачи тебе, Кугал".

Они подъехали к главному причалу, заполненному грузчиками, моряками, торговцами. Тут же сгрудились повозки с наваленными горой товарами, караваны вьючных халикотериев подходили и отходили от сходен стоявших на якорях кораблей.

- Видишь, сколько грузов привезли, - заметил Кугал, - и все для Великого Турнира. К счастью, фирвулаги пока обходят поселения на Верхней Роне. Возможно, "маленький народ" куда более практичен, чем мы можем судить; какой смысл расходовать силы до большой игры, тем более что в случае победы все богатства этого края достанутся им.

- Неужели король действительно запретил сражение?

- Все равно схватки будут такими горячими, что кое-кому придется расстаться с жизнью. Но счет будет вестись не по разбитым головам. - Он помолчал, потом добавил: - Особую радость по поводу этого нововведения выказали сторонники Партии мира. Они даже обязались принять участие в турнире. Не думаю, что соревнования пройдут гладко. Как утверждают скептически настроенные традиционалисты, когда на поле появится Минанан Еретик, обязательно что-нибудь произойдет. Мол, Мрак уже совсем близко, ему только надо распахнуть двери.

Они приблизились к пирсу, далеко выступающему в воду и отделенному от других особым барьером и стражей, выставленной у шлагбаума. Два десятка больших судов стояли здесь под погрузкой - носильщики, в основном люди без торквесов и немногочисленные рамапитеки, бегали по сходням. Рыцари тану, полностью закованные в стеклянные доспехи, с лазерными карабинами на плечах, охраняли корабли и уложенные в огромные штабели запечатанные ящики, еще ожидавшие погрузки. Цепь стражей в серых торквесах и бронзовых панцирях отгоняла любопытствующих от причала.

- По реке вы спуститесь до Сейзораска, оттуда посуху с обозом попадете в Сазаран, потом снова на корабли и по Баару доберетесь до моря, - объяснил Кугал. - Хочу обратить твое внимание, что этот транспорт с нетерпением ждет король. Груз очень ценный. - Тану многозначительно вскинул брови. - Недаром экспедицией командует правитель Сазарана. Он лично отвечает за вашу безопасность.

- Что же в ящиках? - наивно поинтересовался Тони.

Кугал отрицательно покачал золотоволосой головой.

- Для тебя же будет лучше, если ты не будешь знать об этом. Будь уверен, ценность груза не уступает твоей.

Кугал направил халика к начальнику караула и отсалютовал ему, приложив сжатую в кулак правую руку к груди, где на розово-золотистой тунике было вышито изображение неподвластного ходу времени Януса. Два лика его с презрением взирали - один в прошлое, другой в будущее.

- Мои поздравления достопочтенному лорду Нейлу Младшему, - обратился Кугал к начальнику караула. - Пригласите его, он должен принять пассажира.

- Весь к вашим услугам, высокородный господин, - ответил тот и склонил голову, покрытую высоким, с синим гребешком, шлемом. - Багаж уже прибыл и погружен. - Начальник караула помог Тони слезть с халика. Инженер, спустившись на доски причала, нерешительно развел руками.