Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

- К тому же через час в Надвратном Замке назначено заседание Высокого Стола. Если Марк решил исполнить роль невидимки, пускай. Пока!..

Кроме тех, кто спешил поглазеть на Великий Турнир, на Многоцветной Земле были и другие путешественники. Об одной из таких групп странников Мэри-Дедра, ведущая хозяйство в домике у Черной Скалы, пришла доложить Элизабет.

- После ленча еще шестеро явились. Пришли без груза - сказали, что следом за ними идут носильщики. Всего собралось двадцать два человека. Девятеро люди, остальные тану.

- Ты объяснила, что мы ничем не можем им помочь? - спросила Элизабет.

- Они заявили, что не уйдут, не поговорив с вами.

- Что поделать, дорогая. Видно, придется выйти. - Она, пытаясь успокоиться, помассировала кончиками пальцев виски. Силы, однако, были на исходе - слишком долго она пыталась с помощью дальновидения обнаружить убежище, в котором спрятался Марк. Все усилия оказались напрасными, и эта неизвестность мучила ее больше всего. Потом обратилась к Мэри-Дедре: Лучше было бы пригласить их всех сюда - только без детей. Я поговорю с ними.

Дедра кивнула и вышла. Элизабет села в кресло, стоявшее у распахнутого окна. Легкий ветерок коснулся лица. Снова наступили жаркие дни, и сразу зазеленели ели, поблекшие было ближние склоны подернулись прозрачной розовой дымкой. Вот и бабье лето пришло, вздохнула Элизабет. Внизу, на огороде, копошился брат Анатолий, голуби ворковали под стрехой... Было тихо...

Крейн вошел бесшумно и так же осторожно прикрыл за собой дверь. Подчиняясь мысленному призыву, он приблизился к креслу, вытянул обе руки как бы обнял ими голову женщины. Стихли удары молоточков в висках.

- Спасибо. - Элизабет закрыла глаза. Ладони Крейна коснулись ее волос. Он стоял за спинкой кресла.

- Отыскался? - спросил Крейн.

- Никаких следов. Марк, очевидно, использовал какой-то неизвестный мне вид психокинетического экрана. Ничего похожего на сигма-поле подобная защитная сфера светила бы в телепатическом эфире как маяк в ночи. Здесь что-то вязкое, поглощающее мой сигнал. Никакого отражения... Я никогда не встречалась с таким экраном в Галактическом Содружестве, так что моя программа дала сбой. Подавляющее большинство прежних собеседников было очень общительно, никто ничего не пытался скрыть от друзей - обмен информацией у нас был правилом. Ведь кто-то сведущ в одной, кто-то в другой области... - Оборвав разговор, она неожиданно замолчала. - По всей видимости, после случившегося Марк собирается выкинуть какой-нибудь фортель. Например, захватить своих соратников и бежать на другую планету.

- Сомневаюсь, чтобы он так легко отказался от идеи, которой посвятил жизнь! Чтобы позволить детям уйти свободно? Он не удовлетворится, пока какой-нибудь новый грандиозный замысел не поманит его. Причем именно грандиозный. Космического масштаба, на меньшее он не согласится... Я ведь хотел ему кое-что рассказать - собирался даже подарить ему митигатор с набором алгоритмов, с помощью которого он мог бы... Однако я оказался полным ослом, Элизабет. Я затеял с ним торговлю!..

Женщина, пораженная до глубины души, сначала никак не могла понять, о чем говорит Крейн. Тогда целитель, как обычно, широко распахнул свое сознание, и она все узрела... Последний их разговор... Условие Крейна... Отказ Марка...

Женщина задумалась.

- Вот, значит, какую точку приложения сил ты приготовил для Марка?

Крейн кивнул.

- Великая Богиня натолкнула меня на эту мысль. Ее милость безгранична... Но я оказался никудышным торговцем. Меня может извинить только отчаяние, в которое меня вверг твой отказ.

- Ты просил Марка, чтобы он использовал программу, излечившую Брендана, и сделал тебя полноценным оперантом?! - недоверчиво переспросила Элизабет. - Но это невозможно! Ты же взрослый человек, Крейн, годами веками! - отрабатывавший присущий только тебе способ оперантского искусства. Бедный, бедный Крейн, мне очень жаль... Ты надеялся... Послушай, дорогой мой друг, даже если это было бы возможно и ты бы обрел полноценную метапсихическую силу - без всяких ожерелий - это ничего не изменило бы!

- Теперь я это понял. - Он слабо - жалко? - улыбнулся. - Хвала Тане!.. Хотя мне и тяжело смириться с подобным открытием, однако великая и милосердная Богиня подсказала мне, что на весь этот запутанный калейдоскоп можно посмотреть и под другим углом зрения. Правда, тогда я не представлял себе твоей роли во вновь открывшихся обстоятельствах, не мог в полной мере ощутить неизбежную двусмысленность ситуации. Я посчитал, что опять попал под власть эмоций.

Элизабет нахмурилась.

- Ты говоришь загадками, Крейн. Что за вновь открывшиеся обстоятельства?

Он нарисовал ей картину.