Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

- Вы, кажется, не имеете никакого отношения к Бастардам Бэзила. Кто же вы?

- Несчастный безумец, - ответил тот, - алчущий узреть спасителя.

- Дугал совершенно безвреден, - заметил Бэзил.

- Безумец? - удивился король, потом задумчиво почесал висок. Поэтому мне так и не удалось проникнуть в ваше сознание?

- Возможно, - согласился Дугал. - А может, есть и другая причина.

- Вы меня интригуете. - Король поднял бровь. - Значит, вы тоже хотите отправиться домой, в Галактическое Содружество, сэр Дугал Безумец?

- Ваше Величество, я так же, как и вы, враждую сам с собой. Я волен и не волен в этом.

- Хороший ответ, - кивнул Эйкен. - Главное, ясный.

Он встал и подошел к столу, где было выставлено угощение, подлил холодного мятного чая из граненого хрустального графина, потом подвигал тарелки с пирожными, бисквитами и взял бутерброд.

- Взрослые дети бежавших революционеров, отправившись в Европу, напрочь отвергли притязания Марка на власть, на руководство их судьбами. В настоящее время их отцы плывут сюда на парусной шхуне. Любой ценой они стремятся помешать детям построить генератор Гудериана.

- Всему свой черед, - заметил Дугал, - и будет лучше поспешить с исполнением задуманного.

Эйкен посмотрел в его сторону.

- Сначала, - подмигнув, сказал король, - Клу и Хаген собрались заключить союз с Ноданном, теперь им ничего не остается, как обратить свои взоры на меня. Им нужны не только летательные аппараты тану, но и ваши головы и руки, чтобы пилотировать аэропланы, обслуживать их. Без воздушного флота им не обойтись. Ни оборудование не доставить, ни редкие элементы. В общем, возни много: геологическая разведка, строительство шахт и обогатительной фабрики, комплекса по изготовлению генератора.

- Вы согласились на их предложения? - спросил Бэзил.

Эйкен шумно вздохнул.

- У меня есть веские основания пойти на сотрудничество. Очень хочется, чтобы вы помогли мне и этим незваным гостям.

- А у нас есть выбор? - выкрикнул Тэффи. - Когда на нас надели эти чертовы торквесы?

Эйкен пригубил чай.

- Увы, друзья, передо мной стоит нелегкий выбор. Войдите в мое положение. Если я помогу построить новые "врата времени", то лишусь примерно половины вашей группы. Вы сами заявили о желании вернуться. Но что получится, если те, кто изъявил желание остаться здесь, вдруг заболеют и тоже решат воспользоваться "вратами времени"? Или, что еще хуже, разобьют наши летательные аппараты. Это может погубить весь проект. У нас слишком мало пилотов и наземного персонала. Сама мысль, что я могу потерять кого-либо из вас, мне противна. - Он улыбнулся.

- Вы собираетесь так и держать нас в торквесах? - поинтересовался Бэзил.

- Только до окончания работ. Даю слово, что никакого насилия или унизительного обращения не будет допущено. Если, конечно, вы поведете себя разумно. Теперь самое главное: как вы относитесь ко всему сказанному?

- Но ведь это безнадежное предприятие - бороться с таким изворотнем, Марком Ремилардом! - воскликнул мистер Бетси. - Мы не знаем, сколько сюрпризов он нам подготовил, и бросать людей, пусть даже храбрых и опытных, против неведомого механического и психокинетического оружия это... - Он развел руками.

- Не надо преуменьшать наши возможности. У нас тоже есть аппаратура, которую мы установим на боевых кораблях, - сказал Эйкен. - Например, экраны сигма-поля, способные защитить от психокинетических ударов.

- Простите, король, но я совсем не знаю вас. Мы все ничего не знаем, - возразил мистер Бетси.

- Да, мы мало знакомы, и это не способствует более доверительным отношениям, - усмехнувшись, ответил Эйкен. Он поставил стакан на стол и вернулся на трон. - Позвольте, я прочитаю небольшую лекцию о том, что значит быть королем на Многоцветной Земле.

Он на мгновение замолк и закрыл глаза. Затем веки вдруг открылись, и всех присутствующих опалил нестерпимо жаркий огонь, рожденный его разумом. Волосы короля поднялись дыбом, с них посыпались искры. Ярко засветились парадные доспехи. Паутина ломаных фиолетовых и янтарных молний окутала Эйкена с головы до ног - он стал похож на оживший электрод. Сеть разрядов неожиданно подтянулась к волосам и слилась в яркий пульсирующий нимб, полыхающий золотистым пламенем. Отблески играли на поверхности позолоченного трона. В наступившей тишине, нарушаемой потрескиванием и шипением гаснущих искр, король Эйкен-Луганн начал расти. Обе руки он поднял вверх, и в ту же секунду между ладонями затрепетало маленькое, но жаркое и ослепительное солнце. Медленно всплывало оно перед изумленными, охваченными благоговейным страхом людьми. Вот оно заполыхало возле самого свода. Зашевелились подвешенные над головами трофейные знамена фирвулагов - казалось, они вот-вот вспыхнут. Волны сотворенной разумом энергии поплыли по залу, и Бастарды Бэзила, каждый в отдельности, услышали далекий колокольный звон.

Никто не мог сдвинуться с места; только Дугал, пошатываясь, вдруг сделал несколько шагов вперед и упал на колени. Боль и радость исказили его лицо, слезы потекли по щекам.

- Это ты! - воскликнул Дугал. - Ты!