Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

- Бреда что-то рассказывала мне из вашей истории. - Элизабет внимательно вглядывалась в приближавшийся грозовой фронт. - Интересно, жители и выходцы с Дуат были единственной разумной расой в галактике?

- Нет. Мы были единственными разумными существами, осваивавшими дикие планеты, - ответил Дионкет, - но кроме нас в галактике существовала другая форма жизни. Это были Корабли.

- Корабли? - Голос Элизабет зазвенел от удивления. - Невероятно! Хотя, помню, у Бреды была стеклянная модель. Как же в пустоте могла развиться высокоразумная жизнь?

- Не в пустоте, - ответил Главный Целитель. - Межзвездное пространство, особенно в пределах галактического образования, заполнено материей и энергией. Там есть все органические молекулы, необходимые для зарождения жизни, например скопления межзвездного газа, огромные облака, кочующие по Вселенной. Подобные туманности родственны галактикам - одна из них была родственна нашей, названной по имени планеты - матери Дуат.

Элизабет молчала. Воздух вокруг прозрачной сферы, мчавшейся в поднебесье, был сверхъестественно чист. С высоты птичьего полета женщина, не прибегая к дальновидению, ясно различала каждый листик в джунглях, каждую сухую былинку, торчащую на обочине широкого пыльного проселка, именовавшегося Большой Южной дорогой, каждый камешек на частых суходелах, каждую каменную розу, пламенеющую среди редких скал-останцев. Наконец, насытившись видами родной Земли - время сейчас не имело значения, она сказала:

- В нашем союзе - Галактическом Содружестве - насчитывается семьсот восемьдесят четыре планеты, населенные разумными существами. Сколько же было в галактике Дуат?

- Чуть больше одиннадцати тысяч четырехсот, - ответил Дионкет. - Если считать с потерями, понесенными во время гражданской войны, население федерации составляло примерно сто пятнадцать миллиардов.

- Около половины общей численности разумных существ в нашем Галактическом Содружестве, - задумалась Элизабет, - и конечно, куда больше тех, кто был готов получить помощь от Галактического разума, если бы вы со своими золотыми торквесами не зашли в тупик.

- Ты считаешь, что, создав торквесы, мы оказались в тупике? - Минанан был явно задет за живое. - Например, меня вполне устраивает мой образ мышления, с его помощью я вполне удовлетворительно справляюсь с тяготами бренной жизни. Я больше полагаюсь на силу, чем на коварные интриги и хитрые уловки. Тем не менее льщу себя надеждой, что наступит день, и ты объяснишь мне, что такое ваша "помощь", и чего мы, тану, оказались лишены после того, как надели наши золотые торквесы. Я и другие члены Партии мира верят и надеются, что дружба объединяет и возвышает, что между друзьями не может быть недомолвок. Почему ваш Союз может быть крепче и надежнее нашего?

- Возможно, вскоре вы сами найдете ответы на все вопросы, - очень тихо произнесла Элизабет, но ее услышали. Потом она создала образ, и у увидевших его рыцарей тану перехватило дыхание.

- "Врата времени" в Галактическое Содружество? - недоверчиво спросил Дионкет.

- Нам будет позволено пройти через них? - воскликнул Минанан.

- Если генератор будет создан и заработает без опасности для Галактического Содружества, - уточнила Элизабет. - Если оказываемое им воздействие на жизнь моих современников в будущем не окажется пагубным. Любой житель Многоцветной Земли будет сам решать, пройти ли ему через "врата времени" или остаться в плиоцене. Все вы помните, как скептически я относилась к утверждению Бреды, что я - "самое ценное существо в мире". Только теперь я понимаю, что она имела в виду, предсказывая мне особую роль в судьбе нашей многострадальной Земли. Мне выпало быть пастухом, стражем "врат времени". В этом, конечно, больше смысла, чем считать себя хранительницей земель, где бродят орды варваров и изгнанных из будущего бунтарей.

- Ты собираешься вернуться? - спросил Крейн. - И нас позовешь с собой?

- Если это окажется необходимым...

- Но как ты сможешь _у_з_н_а_т_ь_? - еще настойчивее поинтересовался Крейн.

- Стоит ли сейчас задумываться об этом? Это пока игра воображения, именины сердца. "Врата времени", возможно, никогда не будут открыты, в конце концов все может кончиться войной с Абсолютным Мраком, если мы не поможем Эйкену восстановить метапсихические способности.

Минанан указал на бегущую внизу извилистую дорогу.

- Мы приближаемся к лагерю, где остановились путешественники. Пора бы, Главный Целитель, во избежание всяких случайностей сделать нас невидимыми.

- Уже, - отозвался Дионкет.

Под ногами теперь расстилалась первобытная прерия, перемежаемая редкими рощицами серебристых тополей и ясеней. В одной из таких рощиц между двумя извилистыми речками виднелось скопление тупоносых вездеходов с прозрачными пузырями кабин. Они стояли кружком, с тыла их прикрывали пестрые шатры тану и привязанные к коновязям халики.

- Отряд Блейна уже прибыл. - Минанан махнул рукой в сторону палаток. Потом он обратился к Элизабет: - Попробуй отыскать короля.

Женщина бросила мысленный взгляд в сторону лагеря.