Враг Короны

— Нет, тут еще добывать и добывать… Просто решено было оставить возле столицы стратегический запас. После того, как обнаружили месторождения дисторита в колониях. Оттуда теперь и возят.

— Эт-то нам знакомо, — усмехнулся Сварог. — Сплошь и рядом случается в отношениях между колониями и метрополией…

Обогнув похожую на огромный палец скалу, они увидели впереди постройки, что называется, сарайного типа. Ага, вот в луче солнца — точно светило специально для этого впервые за день прорвалось сквозь тучи, — сверкнула длинная тонкая нить, уходящая вверх, к нависающим над головами горам. Металлический трос, вот что это такое, причем не тронутый ни плесенью, ни ржой. Зато кабина подъемника и подъемные механизмы были ржавыми-прержавыми. Еще более изъеденным коррозией выглядел вездеход, застывший на груде породы в серебристых прожилках — может быть, как раз на груде той самой руды.

— Вот ты какая, дорога канатная, — пробормотал Сварог. — Кин-дза-дза форменная, право слово…

— Сюда направляли на работы приговоренных к большим срокам, — вдруг заговорил Босой Медведь. — Здесь год за три шел… Сперва, знамо дело, добровольцев отправляли. Но охотники вскоре перевелись — слишком мало доживало до освобождения. Уж больно нехорошие разговоры кружили вокруг рудника, вот наш брат и предпочитал досиживать в лагерях. Тогда стали насильно отправлять.

— Заключенных сюда привозили каждый день? — спросил Сварог, с сомнением рассматривая раскачивающийся на ветру трос.

— Не, канатной дорогой пользовались вольнонаемные. А заключенные жили где-то там, — Медведь махнул в сторону гор. — Где-то в горах оборудованы под содержание пещеры. Там их и держали… — Он помолчал малость, потом добавил шепотом: — А еще говорят, рудник прикрыли из-за того, что призраки одолели. Ну, души не то тех работяг, кто здесь сгинул, не то вообще незнамо кого… Знавал я одного бродягу — Папашу Черное Ухо. Когда речь заходила о Стоногом руднике — так это место называется — он прямо сам не свой становился. А если кто начинал его подначивать, типа: «Эй, слышь, Черное Ухо, а сколько ног у того рудничка?..», — так хватался за нож и длинные языки-то укорачивал.,.

— Ладно, отставить предания старины глубокой, пошли кататься, — мрачно сказал Сварог. — Кто-нибудь из вас управлял такой штукой?

— Приходилось, — неожиданно подала голос Щепка. — Дело немудреное…

Кабинка с ужасающим скрипом закачалась, приняв четверку людей. Сварог с лязгом задвинул дверцу, Щепка дотянулась до коробки, приваренной к вбитой в скальную породу рельсине. Но крышка пульта управления девичьим пальцам не поддалась.

— Прикипела, — констатировал Сварог. — Монах!

Опальный служитель культа раздвинул складень, сунул лезвие в щель между крышкой и панелью, надавил — и крышка отскочила, слетела с насквозь проржавевших петель, упала на землю, подняв вокруг себя коричневое облако ржавчины.

—Дурные места, вестимо вам глаголю: дурные, и ждет нас тут погибель лютая… — необычайно тихо для себя проговорил Монах, убирая лезвие складня. На панели обнаружилось два перекидных рычажка: на деревянном набалдашнике одного вырезана стрелка вверх, на другом — стрелка вниз. Так что не бином Ньютона, и ребенок разберется. Щепка перекинула нужный рычажок…

Под навесом, где располагался подъемный механизм, что-то щелкнуло, будто замкнуло реле, потом послышался протяжный, громкий до зубной боли скрип, что-то задребезжало, что-то загудело, скрежетнул над головой трос, кабинка встряхнулась и… и стронулась с места, пошла помаленьку — медленно поползла к горным вершинам.

Глава 5 …И ПО ВОЗДУХУ

А вот интересно: почему технику не отключили от электропитания? Загадка. Хотя…

Сварог вспомнил Землю, армию, заброшенные военные «точки». В годы лихолетья и междувременья те «точки» закрывали одну за другой — и тоже, промежду прочим, не отключали от электропитания. Равно как и от телефонной связи. Таков был приказ с самых верхов. Считалось, что в любой момент «точка» должна быть готова к возвращению прежних обитателей. Железо ржавело, имущество потихоньку разворовывалось, а свет включи — и горит. Думается, и здесь имеет место та же история…

Кабинка между тем, поскрипывая и покачиваясь, рывками двигалась вверх. Стекла давно уже были то ли выбиты, то ли сняты. Сварог облокотился на край кабинки и молча глазел по сторонам. Вокруг — горы, внизу — предгорье, вдали — равнины и холмы… А вот открылась взглядам с высоты казавшаяся твердой и неподвижной та самая широкая судоходная река, по которой они немного не доплыли до намеченного места. А там — что это? — ба, да это ж железная дорога! Ну да, никаких сомнений: практически прямая серебристая полоска то исчезала загорными уступами и подними, в тоннелях, то вновь змеилась, змеилась.

— Единственный рельсовый путь в Короне, — сообщила Щепка, проследив за его взглядом. — через весь материк тянется…

Сварог понимающе кивнул.