Враг Короны

— Ой, дурочкой-то не прикидывайся, — отмахнулся дедушка Пу. — Сама знаешь, о чем. И парня этого неприкаянного зачем-то впутали… А ты что творишь? — накинулся он тут и на Сварога. — Камушки кидать в голову живому человеку, пукалкой размахивать — это мы умеем, чего ж не помахать-то, коли пукалка есть! Бирюльку волшебную на шею повесил и думаешь, самый сильный? А человека угробил! — он ткнул концом клюки в сторону останков каскадовца.

Сварог едва не ляпнул: «Он первый начал», — но смекнул вовремя, какэто прозвучит, и прикусил язык. Попросил о другом:

— Отец, как все же нам выбраться, а? И… как мневыбраться?..

— Ты с этой бирюлькой поосторожнее, — будто не слыша продолжал Пу. — Дел можешь натворить, а кто разгребать будет? Эх, молодежь… Ладно, остепенитесь еще, сам таким был. — Он сочувственно посмотрел на Сварога: — Как тебе выбраться, говоришь… Ну, уйти отсюдаты сможешь, не проблема… но куда ты от себя уйдешь-то, парень, а? Молчишь? Значит, умнеешь.

— Я поняла, — вдруг дерзко вскинула голову Щепка. — И я не согласна с вами. Нельзя же просто так взять и отказаться… от того, что тебе дает судьба! Потом никогда себе не простишь, если откажешься!

— Суета… — старик смотрел на нее печально и жалостливо.

Потом неторопливо поднялся, опираясь на посох, и посмотрел на заходящее солнце.

— Ладно, играйтесь, пока молодые… Вам во-он туда, видите дым от костра? Приятели ваши ждут не дождутся. Поторопитесь, так до ночи успеете.

И он посмотрел на закатное солнце.

Стоп. Закатное солнце? Откуда?!.

Сварог резко оглянулся… и беззвучно выматерился.

Да черт подери всю эту магию! Оказывается, они уже стоят на гребне ущелья! По колено в сизом тумане — да, но не на дне расщелины, а на ее краю! Выбрались! Как, когда — этого Сварог совершенно не заметил. Только что слушали старца в полутьме подземелья — и вот уже закатное солнце…

Он обернулся к дедушке… И никого не увидел. Никого не было рядом с ними. Только горы, скалы, камни… Исчез даже туман.

— Ты что-нибудь понимаешь? — негромко спросил он. — Кто это был?

— Не знаю, — сказала Щепка, задумчиво глядя в черную пасть расщелины. — Но я все равно с ним не согласна.

Почему-то Сварог не стал спрашивать — в чем.

Глава 9 ВИЗАРИ, ДУБЛЬ ВТОРОЙ

Сварог сидел, подложив под себя сложенный в несколько раз плащ. Над головой бесконечной унылой чередой проносились плоские, как плиты, серые облака. И опять начал накрапывать дождь.

Дело происходило в середине следующего дня на пресловутой Сиреневой гряде, против ожидания выглядевшей самой что ни на есть заурядной грядой. Внизу расстилались выглядевшие дикими и безлюдными склоны: ни дымка, ни строения, ни малейшего движения. Разве что на закате, у самого горизонта виднелось нечто высокое, ярко-желтое, очертаний слишком правильных для творения природы форм, похожее на приземистую пирамиду. Однако рассмотреть загадочное строение вблизи им точно не удастся — их путь с перевала, к Сиреневой гряде, лежит в другую сторону. Сварог, любопытства ради, спросил, что за чудо поселилось среди гор, но про то никто не знал — ни Щепка, ни Монах, ни Босой Медведь.

Касательно встречи с дедом Пу Сварог со Щепкой по молчаливой договоренности решили не распространяться: все равно никто не поверит. А если и поверит, то что толку? Дед если и мог, то ни помогать, ни мешать им явно не хотел. Он жил в своем замкнутом мирке, словно в некоем параллельном пространстве… вот именно: «словно». Его мир походил на действительнопараллельный, куда бы действительномог уйти Сварог, не больше, чем, скажем, роман советского русофила-почвенника на всамделишную деревенскую реальность…

Так что Сварог и Щепка все больше помалкивали, а их неразговорчивость с лихвой компенсировал Монах.

— Высшая сила в тот день благоволила нам, а чернотелым упырям в подмоге отказала, ибо прогневали они Создателя, вообразив себя птахами летучими, — степенно рассказывал тот, поворачивая над огнем кинжал с насаженной на него тушкой кролика. — Ну мы и сами не оплошали, не подвели Создателя. Когда вы, атаман, — он повернулся к Сварогу, — вынудили броситься в погоню за вами аж трех чер-нотелых упырей, тем самым снимая с нас часть непосильной ноши, их осталось не столь уж много противу того, что было изначально. Всего трое их осталось… Хотя и одного эдакого нетопыря-зверя, взращенного в злокозенном Каскаде, не пожелаешь себе врагом. Уж больно ловки прохвосты и увертливы зело!

Монах свел к переносице кустистые брови и неодобрительно покачал головой, когда Сварог наколдовал себе сигаретку. (Истины ради следует заметить, тот же Монах не выказывал ни малейшего неудовольствия, когда несколько минут назад Сварог магическим искусством сотворил вино — бывший служитель культа как ни в чем не бывало опорожнил кувшинчик, да притом практически в один заглот, утер губы рукавом и одобрительно крякнул.)