Враг Мой

Сперва неясный шум, а после – громкие ругательства донеслись до Кларка, стоило ему оказаться внизу у ещё одной двери, ведущей в сам подвал. А картина, открывшаяся Кларку, вызвала сперва облегчение, но длилось оно меньше секунды. На смену ему пришли непонимание, страх, замешательство – Мартин Нейган лежал на полу в позе эмбриона, вокруг была кровь, его руки в наручниках были заведены за спину, а стоящая над ним Роуз, от гнева не замечая вошедшего в камеру Кларка, избивала Нейгана его же заострённой железной трубой, которую лидер «Защитников» не выпускал из рук. И которой при первой же встрече с ним убил дорогих людей, как для Кларка, так и для решившей сейчас, по всей видимости, отомстить Роуз.

– Получи, мразь!.. Вот тебе ещё!.. – каждый удар сопровождался ругательством девушки.

И, опомнившись, Кларк наконец закричал:

– Что ты творишь?!

Резко обернувшись, Роуз без какого-либо удивления или испуга, что её застали врасплох, лишь хищно улыбнулась:

– Уже ничего, – и занесла над головой Нейгана его же оружие.

До конца не осознавая, что он делает, и к чему это приведёт, Кларк вскинул руку с револьвером, нацелившись на Роуз, которая тут же замерла и посмотрела на него взглядом, полным недоумения и неверия…

Под прицелом выставив Роуз прочь и оставшись в подвале один, Кларк рассеянно посмотрел на лежащее на полу тело Мартина Нейгана.

И что теперь?

Но Кларк понятия не имел, что ответить раздражающему голосу, и что ему делать вообще. Кларк пребывал в каком-то неясном замешательстве.

Думаешь, он ещё жив?

Точно, нужно сперва как-то это проверить.

При мысли, что придётся дотронуться до этого человека, Кларк испытал не омерзение, какое, скорее всего, испытать был должен, а почувствовал совершенно неуместное… смущение.

Но, решив разобраться с этой странностью потом, Кларк наконец приблизился к Нейгану: такому опасному, жестокому и ненавидимому всей общиной, но неподвижно сейчас лежащему на каменном полу подвала. Подвала, в который Кларк спустится ещё не единожды. Подвала, ступени которого неизменно ведут вниз. И только вниз.

2 Годом ранее

Отец и Миша были на очередном собрании общины, тема которого была вот уже около полугода неизменной – сборы дани для «Защитников». Всё это обычно проходило с перерывами на долгие споры с несогласными жителями, а потому и длилось, как правило, допоздна.

Кларк, не без труда уложивший спать младшую сестрёнку, спустился на кухню и, заварив себе большую чашку чая, принялся составлять список необходимых вещей, записывая их на листке бумаги. Над последними пунктами Кларк грустно ухмыльнулся, зная, что их и записывать не стоило – вряд ли в округе есть места, где эти вещи можно найти. Но вычеркивать их всё же не стал. Кларк на секунду представил, будто бы всего этого безумия в виде конца света не случалось, и будто бы он составляет список покупок для будто бы ещё живой матери.

Глупо, да?

Но внутренний голос на этот раз вежливо промолчал, не став язвить. А он в последнее время делал это чересчур часто.

Не чаще, чем ты размышляешь о том, о чём не следовало бы.

И о чём же это я размышляю?

Правильнее было бы сказать, о ком.

Мотнув головой, чтобы прогнать непрошеного собеседника, Кларк решил продолжить список.

«Нужно проверить остатки еды, а ещё детского питания для Джули», – подумал Кларк, взбираясь на табуретку, дабы получше разглядеть содержимое навесных кухонных шкафов. И его взгляд почти сразу упал на банку томатов. Из точно таких же Нейган однажды заставил его готовить суп.

Кларк тут же внутренне выругался: «Ну почему все мысли постоянно ведут к этому психопату?»

Прямиком за злосчастной банкой стояла большая смесь для его сестрёнки, и Кларк было протянул к ней руку, как вдруг слегка хрипловатый голос позади заставил всё тело содрогнуться.

– Если, составляя этот список, ты надеялся, что к концу года, как по волшебству, мир станет прежним, то ты чертовски сильно ошибся, пацан.

И, потеряв от неожиданности равновесие, Кларк рухнул на пол, вскользь ударившись о столешницу головой.

– Да чего вы все такие дёрганные? – в притворном изумлении спросил Нейган, возводя руки кверху.

– Ну, знаешь, если бы ты являлся в оговорённое время, а не когда тебе вздумается, мы бы, возможно, такими не были, – не задумываясь о своём тоне, огрызнулся Кларк, сидя на полу и потирая ушиб.

– Вот это дерзость! А я уж было подумал, что при виде меня, ты начал падать в обморок, как и остальное большинство жителей вашего милейшего поселения!.. – голос Нейгана, кроме привычной напыщенности, выдавал и нотки истинного восхищения и уважения. Что каждый раз ставило Кларка в тупик.

– Я не специально…

– Чёрт, пацан, да у тебя кровь!.. – и снова Кларк не мог понять, было ли волнение в голосе Нейгана сейчас истинным: с этим человеком ничего нельзя знать наверняка.

– Согласись, было бы неловко, если б ты расшибся насмерть. Ух, представляю выражение лица Рэнди, твоего папаши! Стоял бы и таращился на меня этим своим раздражающим, презрительным, гневливым взглядом!.. – Нейгана явно забавляла подобная перспектива.