Враг на рейде

«Машинное отделение»

дачи статского советника Иванова

«Машинным отделением» на флотский манер или, если угодно, на царский, как в Массандровском дворце Александра III, называли на даче статского советника кочегарку, откуда тепло поступало в радиаторы дома и «зимнего сада», теплая вода – в краны кухни и ванной, а разухабистое: «Он был моряк, носил одну нашивку!» – по всей округе, когда «старший машинист» Карпенко был в соответственном вдохновении. Когда, приходя в нужную кондицию, страдал воловьим басом: «А он смеется да все шутит надо мной…»

– Не знаю, но говорит этот Евгений Маркович как контрразведчик на пенсии, – прервавшись на секунду, закатил глаза Василий. – Я таких много видел в кабинете дяди, когда малой был… – он вздохнул и снова принялся яростно шерстить суконный погон щеткой, продолжая: – У дяди тогда запросто говорили о европейских делах, о шпионах и куртизанках, но с тех пор как я чего-то соображать стал, дядя начал меня выпроваживать.

– В чем соображать? – хохотнул Михаил. – В куртизанках? И много сообразил?

– Да ты, братец, дурак, как я погляжу, – пожал плечами гардемарин, удостоверяясь в зеркале, что голубоватый налет неведомого порошка исчез без остатка.

– Отчего ж сразу дурак? – ничуть не обидевшись, возразил Мишка. – И вовсе я не дурак. Дурак разве догадался бы, что это за гадость мы тут с тобой сейчас вычищаем? Дурак ведь не догадался бы, какая связь между этой дрянью, господином инженером-художником, секретной покраской кораблей и турецким шпионом Селимом?

– А ты так уж и догадался? – покосился через плечо Василий.

– А то… – снисходительно фыркнул будущий коммерсант. – Что вот это такое, по-твоему? – Михаил растопырил пальцы, в дактилоскопический рисунок которых въелась настырная синева.

– Понятия не имею, – раздраженно буркнул Василий. – Слава богу, что хоть водой смывается.

– Вот именно! – торжествующе воздел синеватый палец Михаил. – Смывается! А почему?

– Да откуда я знаю? Пристал тоже, как… – кисло поморщился гардемарин, словно застигнутый врасплох на уроке химии.

– Водой эта дрянь смывается, потому что водой не растворяется, – дидактически начал если не медалист, то отличник коммерческого училища. – А вот если б ты не водой ее, а олифой разводить вздумал…

– Ты хочешь сказать, – озаренно перебил его Васька, уставившись себе под ноги на белесые лужи на половицах с изумлением первооткрывателя. – Ты хочешь сказать, что это – краска?

– Сухой краситель! – ткнул пальцем, будто штемпелевал истину, Михаил. – Ты что, никогда не видел, как на верфи краску делают? В бочку сначала сухой краситель сыплют, а потом олифу льют: или наше конопляное масло, или заграничные алкидные смолы.

– Краска, значит… – единственный сделал вывод Василий, пропустив мимо ушей подробности химического процесса. – Краска, которую художнику немцы подсунули. Там же надпись была по-немецки… – напомнил он то ли сам себе, то ли товарищу.

Ничего сверх того не надумав, он снова повернулся к зеркалу, но щеткой повел, как в забытьи, рассеянно.

– Зачем? – сам озвучил предмет его задумчивости Михаил. – Вот и я думаю, а что в ней, в этой краске, такого?.. – забормотал он за спиной Васьки… – Как она может свести на нет всю эту «иллюзорную» маскировку Лиманского? Как краска может сделать видимым то, что ею же хотят сделать невидимым? – уткнулся он вовсе в тупик алогизма.

– Шпионские штучки… – резюмировал гардемарин. – Так что и узнать о них можно только у того, кто в них толк знает.

– Это кто же такой? – недоверчиво спросил Мишка.

– Шпион, естественно, – прищурился Василий на свое отражение в облупленном зеркале, точно примеряя к тому, зазеркальному, молодому господину офицеру выражение проницательного контрразведчика, ловца шпионов.

И вдруг повторил:

– Шпион… – но уже с такой интонацией, что Михаил со стуком выронил щетку.

Он не сразу сообразил, на что уставился приятель, а когда, взглянув через его плечо в зеркало, обернулся – за рамами мореного дуба, в сгустившихся сумерках, уже никого и ничего не было.

А вот Васька был уверен или почти уверен, что видел там секунду назад в лиловой дымке округлую физиономию с приметным носом и шкиперской, от подбородка, бородкой, почти сливавшейся с черным галстуком…

– «Проследил. Нашел…» – окончательно вспомнил гардемарин боцмана. Того самого боцмана, что мелькнул на складе.

Глава 11 Назначения и мечтания

Севастополь. Морской госпиталь

– Слава богу! Насилу сыскал вас, э… Вадим Иванович?

Вадим даже вздрогнул, когда его ухватили сзади за локоть, вырвав из сумрака тяжелых размышлений.

Картины, открывшиеся ему в здании Морского госпиталя, наводили на таковые. Рыжий налет кирпичной пыли подкрасил выбеленные стены, тянуло гарью и ноябрьской уличной свежестью в неожиданную дыру, зияющую под потолком вестибюля, – гипсовая лепка хрустела под подошвой сапог и ботинок, ботиков сестер милосердия по кафельной мозаике.