Враг на рейде

Он должен знать, полагал Василий, нет ли в этом порошке какого подвоха. Не может же быть, чтобы турок Селим, хозяин чайханы, так рисковал, организовав хищение на таможенных складах или подкупив кого-то в пограничной страже, только чтоб продать кому-то еще вазелин от мозолей и зубной порошок? Не в чайхане же он его продавать собирался? Значит, оптом, а это почти равносильно добровольной сдаче.

Вон и Мишка говорит, что подобное коммерческое предприятие – чушь несусветная: кому ты во время войны оптом сдашь товар самого что ни есть неприятельского происхождения?

Опять-таки, почему турок со своим порошком так обхаживал инженера-художника Лиманского? Не потому ли, что злоковарный порошок, даже если он сам по себе не краситель, можно ведь и примешать в краску, чтобы он своими эфирными шумами – как говорил тот же «обер-телеграфист» крепости Бархатов – выдавал секретную «иллюзорную» маскировку наших кораблей. И что это за «эфирный шум» такой? Это когда радио шипит и хрипит? Тьма вопросов…

Но для начала Васька задал только один из всех вопросов, придав своему лицу самое простодушное выражение, чтобы сразу навести дядю на мысль, что так запросто от него не отделаться.

Именно с таким выражением он в детстве, бывало, интересовался стоимостью билетов на прогулочный паровой катер с тем, чтобы его на нем покатали, не дожидаясь, пока его за ухо приведет домой городовой с кошкой-копилкой под мышкой.

– А зачем Селиму Лиманский или наоборот?

Он даже не стал упоминать о бессмысленности хищения войсковой амуниции с таможенных складов, полагая, что дядя вынужден будет пояснить эту нелепость. В глаза бросается.

– Ну, – с видимым или, вернее, показным легкомыслием отмахнулся Алексей Иванович. – Живописец наш уже бледнеет в комендатуре и божится, что с чайханщиком его ничего не связывает, кроме заказа на пару-тройку восточных стилизаций на ширмы. И, думаю, так оно и есть. По крайней мере в холодном поту Селим его слова подтверждает. Иное дело… – подумав и откусив ножницами кончик сигары, добавил статский советник: – Зачем турку понадобился контрабандный груз с парохода «Бахри»? Не говоря уже о том, как он к нему подобрался? – подчеркнул советник «как» значительным тоном, и капитан де Той поспешил ему поддакнуть:

– Да-да, каналья Генке не кажется самостоятельной фигурой в этой партии.

– Вот именно, – согласился Алексей Иванович, задув спичку. – Несамостоятельна. Но по этому поводу мы с вами способны пока что только на досужие домыслы. Так что подождем новостей от моего знакомого в отделении контрразведки Сергея Мироновича. Что можно будет рассказать, он мне расскажет.

Статский советник сунул в пухлые губы картонный мундштук сигары и посмотрел на гардемарина выразительно, давая понять: аудиенция окончена.

– Разрешите идти? – тряхнул Васька соломенными вихрами макушки.

– Ступай, – махнул сигарой Алексей Иванович, оставив за плечом серый шлейф табачного дыма. – Что можно будет сказать, и я тебе скажу. А мы тут пока с капитаном посудачим по-стариковски, подумаем, как могло получиться, что какой-то баталер, предел соображения для которого – говяжий окорок да счет ендовам – и вдруг оказался в таком рискованном деле как войсковая контрабанда?

– А в самом деле? – повернулся статский советник к старшему офицеру броненосца «Илларион», когда резное полотно двери за гардемарином закрылось, потушив и желтый угол света в полутемной библиотеке. – Как так получилось, господин капитан? Не найдем ли мы ответ на этот вопрос в подряде, который получил ваш зять и партнер германской фирмы Taller Graff Company, купец 1-ой гильдии Евграф Хлынов? Подряд как раз таки на поставку в части береговой обороны предметов вещевого довольствия, в том числе и злополучных гуталина, вазелина, зубного порошка?

Кровь бросилась в лицо капитана так, что даже зардела сквозь завитки сенаторской седины по вискам.

Дрожащей рукой он расстегнул верхнюю золотую пуговичку кителя:

– Так ведь немецкая амуниция?.. – шумно прочистив горло, возразил капитан де Той. – Как бы он ее поставлял?

– Так и подряд довоенный, – хмыкнул Алексей Иванович. – С отсрочкой штрафа.

– Мое дело будет рассматривать войсковой трибунал?.. – после долгой тягостной паузы спросил Александр Алекзандр. – Или канцелярия?

– Ни то, ни другое, – уверенно заявил статский советник, не глядя на капитана, как если бы его тут и не было, будто Алексей Иванович попросту рассуждал вслух. – Думаю, вы будете продолжать исполнять свои обязанности до тех пор, пока… – советник вкусно затянулся белым тягучим дымком.

– Пока?.. – не выдержал экзекуции Александр Алекзандр.

– Пока в предчувствии ареста не сбежите, скажем, в Румынию, – хладнокровно произнес советник. – Для начала.

– Сбылась мечта идиота… – спустя минуту подавленного молчания чуть слышно выдохнул капитан 2-го ранга Александр Алекзандр де Той.

Комментарий