— Моя задача, — строго произнес Лёня, — довести вас до академии в целости и сохранности. Город посмотрите позже.
Ехали мы недолго — во всяком случае я не успел насмотреться. Город вскоре остался позади. Промчавшись вдоль путей мимо станции “Царицыно”, автомобиль свернул к высоким каменным стенам — этакой мини-версии Кремля. А может, и не мини — сам Кремль я еще не видел. У внушительных железных ворот стояли на карауле несколько солдат с оружием — местечко охранялась прямо-таки как объект государственной важности. Подъехав, машина остановилась, у нас проверили документы, и только потом ворота открылись, пуская на территорию. В глаза сразу бросились длинное серое здание казармы и вышагивающие по плацу солдаты.
— А зачем они здесь?
— Для нашей безопасности, — ответил Лёня. — Имейте в виду, — с серьезным видом добавил он, — покидать академию без разрешения нельзя.
Да с такой охраной ее по-тихому и не покинешь.
— То есть мы тут как бы заперты? — уточнил я.
— Нет, — возразил он. — В будни покидать можно только по разрешению от директора или преподавателей, а в выходные разрешается всем, кроме наказанных.
Оставив казарму и солдат позади, автомобиль въехал в огромный парк, среди кустов и деревьев которого время от времени мелькали изящные беседки и мраморные статуи. Я даже на всякий случай себя ущипнул — вдруг это все еще ночной жар. Вскоре среди зелени появилось роскошное длинное здание, очень похожее на дворец — с высокими окнами, резными колоннами и витыми башенками.
— А мы что здесь жить будем? — я сначала даже не поверил.
— Это главный корпус, — отозвался Лёня, — общежитие за ним.
Да уж, неплохое разнообразие после рабочих бараков… Проехав еще немного, машина остановилась на небольшой площадке, где стояли несколько других автомобилей, как бы говоря, что мы не единственные, кто прибыли сюда с комфортом. Забрав вещи, мы зашагали к внушительной лестнице здания, над входом в которое ярко сверкала надпись “Высшая академия магии СССР имени товарища Сталина”.
Сутолока у главного корпуса была точь-в-точь как на вокзале. Повсюду раздавались голоса, топот ног, скрип чемоданов. Парни и девушки сбивались в кучки, что-то воодушевленно обсуждая. Все скамейки вокруг были заняты — оккупировали даже ступени лестницы. Словно ища кого-то, Лёня напряженно всматривался в толпу, а затем вскинул руку и широко замахал. Я повернул голову, следя за его взглядом. Спустившись с парадной лестницы, к нам быстрым шагом направлялась стройная девушка в темно-зеленой облегающей гимнастерке — во всяком случае других сравнений у меня не нашлось — и такого же цвета юбке чуть выше колен, плотно перехваченной на талии кожаным ремнем.
— А это здесь форма такая, да? — спросил я.
Лёня кивнул.
— Красивая, — заметил я, рассматривая уже саму девушку.
Толстая русая коса была перекинута через плечо. Синие глаза приветливо искрились, коралловые губы улыбались. Несколько верхних пуговиц гимнастерки были расстегнуты, открывая ворот тонкой голубой блузки. Осмотреться ниже я не успел, поскольку синие глаза поймали мой взгляд, как бы намекая не изучать то, что не положено.
— Это Нина, — представил ее Лёня. — А это Саша и Роза.
— Знаю, — еще шире улыбнулась она. — Очень приятно. Сильно устали с дороги?
— Вообще нет, — ответил я за всех.
Синие глаза с любопытством пробежались по значкам на моей груди.
— Тогда пойдемте сначала за формой в хозотдел, — сказала Нина. — Потом заселим вас в общежитие, а потом пообедаем… Вещи можете пока оставить здесь.
Пристроив сумки и чемоданы у ближайшей скамейки, мы всей компанией последовали за ней. Однако не к парадному входу в академию, а дальше — к небольшой пристройке на углу. Хотя небольшой ее можно было назвать только относительно размеров главного здания.
— А ты тоже здесь учишься? — уточнил я очевидное, скользнув взглядом по ее темно-зеленой гимнастерке.
В таких же здесь была половина расхаживающих по территории — так что с легкостью можно сказать, кто учится не первый год, а кто только приехал.
— Да, — ответила Нина, — мы с Лёней в одной группе на третьем курсе.
— Надеюсь, — не удержался я, — вас нами не наказали.
Роза рядом фыркнула, а Нина звонко засмеялась.
— Не успел предупредить, — проворчал Лёня, — он не замолкает и несет обычно не пойми что.
Повернув голову, Нина стрельнула в меня глазами.
— А ты разве считаешь себя наказанием? Мне почему-то кажется, что нет…
— Смотрю, ты разбираешься в людях, — с улыбкой отозвался я.
— А экзамены сложные будут? — влезла Роза.
— Скажу по секрету, — Нина отвернулась к ней, — теоретическая часть одна и та же год от года. Напишет даже ребенок.
— А практика?