Враг народа. Академия красных магов

— Только что, — с восторгом ответила она. — Это было так неожиданно! Я вышла из комнаты, пошла к лестнице. Там стояли девушки, разговаривали. Среди них Анна Золотарёва, мастер Элементаля, — быстро пояснила она. — Я прошла мимо, и она меня неожиданно окликнула. Лично! По имени! Поздравила со вчерашней победой, спросила про магнетику, а потом одна из ее подруг дала мне это, — Роза радостно тряхнула конвертом. — А там приглашение! Брата никуда не позвали, а меня позвали!.. Спасибо, — ее глаза благодарно замерли на мне, — без тебя бы ничего не получилось…

— Приглашение полностью заслуженное, — улыбнулся я.

— Они еще извиняться должны, — усмехнулся Генка, — что не позвали тебя раньше!

— Скажешь тоже! — фыркнула Роза и снова перевела взгляд на меня. — А тебя уже позвали?

Оставалось только мотнуть головой.

— Странно… — пробормотала она, бережно поглаживая свой конверт.

— Непонятно, — согласился Генка, чей карман оттопыривали целых два приглашения.

В принципе, мне было вполне понятно. Я нравился не всем. Но и мне нравились не все.

— Что у нас там по расписанию? — я шагнул к крыльцу.

— Практика магического боя с Рогозиным! — воодушевленно отозвался друг.

— Но сначала основы магии стихий, — заметила Роза, поднимаясь по ступеням.

— Опять теория… — проворчал он.

— Вообще-то там тоже практика, — мигом возразила она. — Занятие ведь в лаборатории…

Разговаривая, мы вошли в главный корпус академии, уже изрядно заполненный студентами. Стоило переступить порог, как взгляды тут же окружили со всех сторон и, словно шлейфом, потянулись за нами, сопровождая каждый шаг по коридору. Чужие эмоции, казалось, так и рвались навстречу, преграждая путь. Повсюду, куда ни кинь глаз, вспыхивали видимые только мне волны, яркие, широкие и такие длинные, будто пытались до нас добраться — коснуться, задеть, порой погладить, а порой и ударить. Единого цвета у них сегодня не было. Вокруг одних студентов искрились оранжевые всполохи любопытства — их обладатели кивали мне и моей компании как старым друзьям. Вокруг других свивались, как змеи, зеленые волны зависти — их хозяева отворачивались от нас как от давних врагов. Без особого труда я заметил и парочку горячих ярко-красных огоньков, скачущих около некоторых девчонок, которые хлопали ресницами и кокетливо хихикали, когда я проходил мимо. Мое имя мелькало обрывками то в одной, то в другой беседе — только сейчас к нему как прозвище прочно приклеилось одно и то же слово.

— Думаешь, он и правда джокер?..

— Ну а, по-твоему, кто еще? Ты же видел вчерашний поединок… Только джокер может победить из ничего…

— Даже Спарта это признала…

В столовой нас встретили в целом те же эмоции, сплетясь в разноцветные клубки по всему залу. Большинство студентов оторвались от тарелок, провожая нас троих до заставленной блюдами зоны раздачи. Опять мое имя склонялось на все лады, будто за ночь стало здесь главной сплетней.

— Тут вообще три версии про тебя, — вдруг зашептал Генка, двигаясь рядом с подносом. — Первая — ты потерянный наследник какой-то мощной древней династии…

— А я слышала, — с иронией подхватила Роза, — ты заговоренный, и тебе во всем везет…

Здесь бы я поспорил. Плохие вещи в моей жизни случались почти так же часто, как и хорошие. Просто последним я радовался, а первые предпочитал не замечать.

— Или самая популярная, — со смешком выдал друг, утягивая к себе тарелку каши, — ты — ошибка природы…

— Это что новый джокер, что ли? — пробормотал проходящий мимо парень.

А это что, четвертая версия?

— Конечно, джокер, — не слишком тихим шепотом отозвался его приятель, — если даже девчонку рядом с ним с ходу из троечки в дамы…

Парни плюхнулись с подносами за ближайший стол, над которым сейчас витало густое оранжевое облако любопытства.

— Это что за ерунда? — отвернулся я, вспоминая, что нечто подобное слышал и на трибунах во время экзамена.

Друзья лишь пожали плечами, озадаченно прислушиваясь к этой невнятной болтовне.

Набрав еды, наша компания направилась в центр зала — под конвоем чужих взглядов и шепота, такого странного, словно мы и правда были картами в колоде, которые сейчас выкинули на общее обозрение. За столом, к которому мы шли, уже сидели Лёня, Лара и Нина, как всегда невозмутимая, однако украдкой следившая за мной.

— Джокер, — после короткого приветствия остальным начал я, привычно занимая место напротив нее, — это о чем?.. Мне казалось, у вас тут запрещены азартные игры.

— Запрещены, — мгновенно подтвердил Лёня, оторвавшись от завтрака. — Как и ставки, вечеринки в комнатах, посиделки с алкоголем, курение и всякие непристойности. И ночные прогулки по территории академии, — выразительно закончил он, сверля меня глазами как главного нарушителя.

— Словом, все веселье, — хмыкнула на той стороне стола Лара.

Мой взгляд плавно сместился на ее подругу — единственный источник информации тут, который не ворчал и не язвил.

— И к чему эти карточные прозвища?

— Это неофициальные ранги в академии, — ответила Нина, отставив чашку в сторону. — Как в колоде карт у всех своя сила, так и здесь студентов разносят по силе магии.