Враг навсегда

Ничего не изменилось, кроме того, что стало теплее. Мы также сидели на улицах, выпрашивая милостыню, как и в других странах. Также ковырялись в объедках. Частенько мать отправляла меня цепляться к людям. Ребенку больше дадут, говорила она. Мне всегда было очень стыдно, но я просила. Потому что мне все время хотелось есть. Мысли о еде вытесняли из меня все остальное.

Каймановы острова принадлежат Великобритании в Вест-Индии, в Карибском море. Жаркие тропики, вечное лето. В этно-расовый состав входит сорок процентов мулатов, белых (преимущественно с Великобритании) двадцать процентов, столько же афроамериканцев и столько же разных других.

Цвет кожи здесь не играет никакой роли, как и возраст. Многие шарахались от меня, как от проказы. Кто-то брезгливо кричал, чтобы не прикасалась, кто-то жалел и давал денег. Всегда по-разному.

Спали на замызганных картонках среди местных бомжей и таких же беженцев, как и мы. В основном, это были кубинцы и филиппинцы. Чаще всего мы располагались по пляжу, песок не успевал остыть за ночь. Спать было тепло. Как я уже говорила, на Каймановых островах было вечное лето.

Так мы и остались в Джорджтауне, столице. Бездомные, грязные, вечно голодные… Порой мать пропадала на несколько суток, передавала меня на это время старым афроамериканкам. Они не обижали меня, даже подкармливали, но меня всегда преследовал страх — а вдруг она меня оставила? Бросила и исчезла. Было так страшно оставаться в этом месте, где никто не понимал русскую речь.

Это потом меня стали преследовать подозрения по поводу того, чем занималась ночами моя мать. Но я их от себя усердно гнала.

Однажды, когда солнце припекало особенно сильно, мы слонялись по душным улицам Джорджтауна в надежде получить милостыню, чтобы хоть чем-то перекусить. Я постоянно мечтала о картошке фри с тех пор, как впервые попробовала ее. Мне исполнилось шесть, но об этом я еще не знала. Мать не сказала ни слова. О подарке было глупо и мечтать в те ужасные времена.

И вот мы бродим по раскаленным улицам тропического городка. Без жилья, денег и еды. Мать отошла в сторону, о чем-то разговаривая с бездомным мужчиной с сосульками вместо волос (потом я узнала, что это называется дреды). Я сидела прямо на асфальте, не зная куда деться от изнуряющей жары. На мне было изношенное желтое платьице на бретельках в жирных пятнах на подоле. На ногах ничего.

Босые ступни вечно грязные, что кажется, будто грязь въелась глубоко и настырно, никогда не отмоется. Кожа обильно покрыта цыпками.

Со стиркой было вообще все крайне трудно. Один раз я постирала свою одежду прямо в океане. От соли платье чуть ли не колом стояло. Носить невозможно. Изредка мать тратила деньги чтобы мы пришли в прачечную. И то, мы делали это по ночам в круглосуточных, чтобы не пересечься с местными жителями. Иначе все грозило окончиться скандалом. Бездомных не любят нигде.

Пока я сидела, меланхолично прячась от жары, мимо прошел худощавый мужчина в сером костюме. Поначалу я не обратила на него внимания, но внезапно он остановился, а потом сделал пару шагов назад. Наклонился ко мне, пристально разглядывая.

Меня окатило запахом его шикарного парфюма. Да от него буквально за версту веяло богатством.

— Ну и что такая малышка тут забыла? — спросил он.

Я с благоговением смотрела него, расширив глаза и вдыхая его запах. Молчала, как рыба, околдованная его присутствием. Он совсем не вязался с этими улицами, на которых то и дело шныряли бездомные.

Я так и не произнесла ни слова, но наш зрительный контакт не разрывался ни на секунду. Мужчина усмехнулся, отчего вокруг серо-голубых глаз расползлись крохотные морщинки. Достал крупную купюру и вложил мне в руки.

— Приведи себя в порядок. Хотя бы на какое-то время, — задумчиво добавил он.

Вообще-то, я не понимала ни слова по-английски, но представляла в голове все именно так.

Он пошел дальше по улице, а мать, издали наблюдавшая за сценой, подбежала ко мне и отобрала деньги.

— Иди за ним, проследи где он живет, — прошипела мне в ухо, силой поднимая с тротуара.

И хоть мне не хотелось отправляться в слежку, я все равно пошла. Брела за ним по солнечным улочкам, по городским аллеям, увенчанным раскидистыми пальмами, пряталась за густой бугенвиллией. Удивлялась, как же ему не было жарко в рубашке и пиджаке. Ну точно волшебник.

Через полчаса он остановился у большого белоснежного забора из камня, набрал код на домофоне и вошел в калитку. А я вернулась к матери ни с чем. Но она почему-то обрадовалась моим рассказам, сама ходила проверить тот красивый и богатый дом за белым забором.

— Теперь ты купишь мне картошку фри?

— Только о еде и думаешь, — поругала мать, тяжко вздыхая. — Куплю, идем.

Я радостно побежала в сторону закусочной, мать недовольно плелась за мной, удерживая в руках наши немногочисленные баулы. В этих потрепанных клетчатых сумках вся наша жизнь.

Минуя столики на улице и брезгливо покосившихся на нас посетителей, мы вошли внутрь и встали в очередь. Время было обеденное, кафе было битком набито людьми.