Враг неизвестен. Горячий старт

Энди тем временем успел облачиться в просторное, по его внушительным габаритам, кимоно. Косички из бороды пропали, борода из широкой и лопатообразной стала узенькой и длинной, почти козлиной. Волосы почему-то оказались собраны в тугой шар на темени и проткнуты хромированной спицей. Аурел склонялся к мысли, что подобная прическа скорее подошла бы женщине. Но потом вспомнил, что Энди, в сущности, бесплотен и беспол. Теперь он всего лишь дух информационного мира, несколько терабайт двоичного кода, записанного неизвестно где и неизвестно как сохраняющего целостность.

От этой мысли враз стало нестерпимо зябко, словно при осознании неотвратимой и неизбежной смерти. Каждый человек периодически вспоминает, что век его небесконечен и что когда-нибудь он обратится в бессмысленный комок мертвой плоти, ничего уже не чувствующей и не значащей. И что этот комок кто-то будет резать скальпелем, дабы установить причину смерти, кто-то будет одевать в последний костюм, кто-то будет укладывать в тесный продолговатый ящик, кто-то уронит слезу-другую, а впереди останется только квадратный зев печи крематория и равнодушное небо, которое вберет в себя все оставшееся от некогда неповторимой личности, от страданий и надежд, от знаний и привязанностей.

«Лучше уж так, — подумал Аурел, непроизвольно передернув плечами. — Лучше потеряться в Сети, чем просто исчезнуть, стать чернотой и ничем. Я этого не испытал, но ей-ей, лучше эта чудовищная эмуляция жизни, чем ничто».

— А мебель ты не догадался сотворить? — послышался знакомый голос, и Аурел моментально обо всем забыл.

На дощатом полу стояла она, Тири, его Тири, — не ртутная девочка-терминатор, а живая девчонка, в джинсах, ботиночках от Монтрея, любимой куртке и неизменных очках-звездочках.

Аурел едва не задохнулся от внезапно нахлынувшего понимания, понимания, насколько он соскучился по ней, по настоящей Тири.

— Мебель… — проворчал Энди. — Слишком уж вы увлекаетесь частностями, коллеги…

— А чем увлекаешься ты? — спросила Тири с неожиданным интересом.

— Делом, — отрезал Энди, оценивающе оглядел собеседников. — Пора бы и поработать, а?

— Командуй. — Аурел картинно повел плечами. — Я до сих пор не представляю, что нам предстоит совершить. Что ломать и как результатами лома распорядиться…

— Нет, Аурел. — Энди отрицательно покачал головой. — Первые шаги к цели предстоит сделать отнюдь не в Сети. В реале.

— В самом деле?

Аурел был само внимание.

— Ну подумай сам. Как мы можем посредством Сети в этом громадном городе выйти на Камилла? А на твоего двойника в теле Бая? Да мы их можем годами искать и все равно не обнаружим. Другая статья — реал.

— Постой. — Аурел, похоже, начал понимать. — Действительно… Мой двойник ведь в теле Бая находится. А ТПшники явно знают, где Бай жил в Москве!

— Именно! — подтвердил Энди. — Но сначала тебе нужно слегка… подготовиться.

— Горю желанием, — фыркнул Аурел.

— Тогда раскрывайся.

-Что?

— Раскрывайся. Я кое-что загружу в твое сознание.

— Что именно?

— Не спрашивай. Но это тебе очень пригодится. Не в Сети, нет. Там, в реале…

Почему-то Аурела резанули последние слова — «там, в реале…». Они были произнесены с такой глухой и неизбывной тоской, что по коже продрал мороз. Для Энди нет больше никакого «там». Есть только «здесь», что означает — в Сети.

Наверное, это очень тяжело.

— Начинаю, — буркнул Энди и вытянул навстречу Аурелу руки. С пальцев его сорвались сияющие нити, сотканные из мельчайших буковок и цифирок, и эта световая лавина разом обрушилась в разум Аурела.

Ему показалось, что мнемоюсты раскалились и стали мягкими, как пластилин.

А потом все кончилось.

Стало пусто и гулко, как в порожнем транспортном контейнере. Сознание потрескивало, остывая, а к виртуальному потолку холда, завиваясь в колечки, поднимался виртуальный дымок. От головы Аурела.

— И все-таки… Что это было?

— Скоро узнаешь.

«Черт бы тебя побрал с твоими загадками», — раздраженно подумал Аурел.

Энди не обратил внимания, хотя Аурел очень подозревал, что в Сети тот способен улавливать мысли собеседников.

— Завтра с утра за вами заедет РусТех. Надо постараться и перехватить псевдо-Бая по пути в контору Камилла.

— А может, на обратном пути? — предложил Аурел. — Заодно узнаем, где контора Камилла расположена.

Энди фыркнул.

— Ты думаешь, я не знаю, где она расположена? На их стандартных бланках указаны адреса — и сетевые, и реальный. А шаблоны любых бланков лежат у них на серваке и даже ничем не защищены, потому что Камилл создает иллюзию и имидж легальной фирмы.

— Понятно, — вздохнул Аурел.

— Вот и ладненько. Выходите и отсыпайтесь. Завтра — ключевой день.

— Пока, — попрощалась Тири и вышла из виртуальности.

Аурел задержался еще на миг — для того, чтобы взглянуть

Энди в глаза. Долго и пристально.

Но Энди, виртуал из виртуалов, мог нарисовать в несуществующих глазах все что угодно. И скорее всего — так и делал.

Во взгляде его читалось ободрение со штришками покровительства. Мол, крепись, пацан, если что — большой дядя рядом.

«Боже мой, — подумал Аурел. — Во что я ввязался? Зачем я научился ходить в Сеть без мнемоюстов? Зачем?»